Rahmanullah Lakanwal war ein hochgeschätzter Soldat in Afghanistan. Doch in den USA geriet er in Schwierigkeiten. Sein Weg bleibt rätselhaft.
Rahmanullah Lakanwals Truppe war meist die erste, die sich in den südlichen Provinzen Afghanistans auf Aufklärungsmissionen zur Terrorismusbekämpfung begab. Oft nachts bestätigte sie den Aufenthaltsort hochrangiger Taliban-Kommandeure und anderer Ziele, bevor der Rest der von der CIA unterstützten Einheit einschritt, um sie zu fassen oder zu töten.
Lakanwal trat um 2011 der Einheit 03 bei, auch bekannt als Kandahar Strike Force. Er erwarb sich schnell den Ruf eines hervorragenden Soldaten, der mit den US-Streitkräften in einem der gefährlichsten Teile Afghanistans zusammenarbeitete. Das sagte ein ehemaliger US-Geheimdienstoffizier, der in Afghanistan gedient hat und über Kenntnisse der von der CIA ausgebildeten „Zero Units“ verfügt.
Als Teil der Einheit 03 musste Lakanwal mehrere Überprüfungsstufen durchlaufen. Die Einheit 03 war ein afghanisches Elite-Team zur Terrorismusbekämpfung, das parallel zu US-Spezialeinheiten und Spionen arbeitete. Man wollte feststellen, ob er gut Befehle befolgen konnte, in den oft chaotischen Feuergefechten zuverlässig war und den US-Beratern, die sie auf ihren Missionen begleiteten, loyal gegenüberstand. Das sagte der ehemalige Offizier, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, da er nicht befugt war, über die noch laufenden Ermittlungen zu sprechen. Dieser Überprüfungsprozess fand häufig statt – eine ständige Neubewertung, sagten diese Person und ein weiterer ehemaliger US-Beamter.
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Vom Verbündeten zum Verdächtigen
Lakanwals Weg von einem vertrauenswürdigen Verbündeten der USA auf dem Schlachtfeld zum mutmaßlichen Schützen auf zwei Mitglieder der Nationalgarde in den Straßen der Innenstadt von Washington D.C. bleibt teilweise unklar.
Aber wie viele Afghanen, die für die Vereinigten Staaten gearbeitet hatten und nach dem chaotischen Abzug der USA aus Afghanistan im August 2021 in dieses Land kamen, schien er Schwierigkeiten zu haben, sich an seine neuen Lebensumstände anzupassen. Er lehnte viele der Einstiegsjobs ab, die ihm als Neuzuwanderer angeboten wurden.
„Diese Männer waren Elitesoldaten, die in Afghanistan eine Karriere und ein Zuhause hatten, aber als sie hierher kamen, verloren sie alles. Man sagt ihnen: ‚Ihr müsst arbeiten‘, aber sie haben nicht die erforderlichen Fähigkeiten“, sagte ein ehemaliger hochrangiger afghanischer Kommandant. Er lebt jetzt in den Vereinigten Staaten und kannte Lakanwal nicht persönlich, aber verfügt über umfangreiche Kontakte in der afghanischen Flüchtlingsgemeinschaft, darunter auch zu anderen ehemaligen Kämpfern der Zero Unit.
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Schwierige Integration in den USA
„Sie sind nicht bereit, sich einfach in die Gemeinschaft zu integrieren“, sagte der ehemalige Kommandeur. Er wollte anonym bleiben aus Sorge, dass die Diskussion dieses heiklen Themas seinen Einwanderungsstatus beeinträchtigen könnte.
Hochrangige Vertreter der Trump-Regierung haben versucht, Lakanwals mutmaßliches Gewaltverbrechen als Nebenprodukt der überstürzten Evakuierung der US-Truppen aus Afghanistan durch Präsident Joe Biden darzustellen. Sie sehen es auch als Folge des Zustroms von Zehntausenden Afghanen in die Vereinigten Staaten, der nach Ansicht dieser Vertreter ohne ordnungsgemäße Überprüfung stattfand.
Interviews mit ehemaligen afghanischen Kämpfern und den Amerikanern, die mit ihnen zusammengearbeitet haben, deuten jedoch auf eine komplexere Geschichte hin.
Lakanwals Herkunft und militärischer Werdegang
Lakanwal stammt vermutlich aus der Provinz Khost im Südosten Afghanistans. Seinen offiziellen Dokumenten zufolge ist er 29 Jahre alt, aber der ehemalige US-Geheimdienstmitarbeiter sagte, dass dies wahrscheinlich nicht zutreffend ist, da die CIA Personen unter 18 Jahren nicht zulässt.
Über seine frühere Lebensphase ist öffentlich kaum etwas bekannt. Er war Mitglied der Delta-Kompanie der Einheit 03, sagte der ehemalige hochrangige afghanische Kommandeur. Die Einheit hatte ihren Sitz in Kandahar, war aber in ganz Süd- und Südost-Afghanistan im Einsatz, darunter in den Provinzen Zabul und Ghazni. Lakanwals Fachgebiet waren städtische Gebiete, wo er sich auf Zielerfassung konzentrierte, so der ehemalige afghanische Kommandeur.
Mit seinem Eintritt in die Zero Units tauchte Lakanwal in eine Welt gewalttätiger, fast täglicher Kämpfe ein. Die Zero Units waren afghanische Trupps, die von der CIA organisiert und von der paramilitärischen Abteilung des Geheimdienstes und den US-Spezialeinheiten beaufsichtigt wurden.
Kämpfe und Aufgaben der Zero Units
„Sie waren in die schwersten Kämpfe verwickelt – fast jeden Tag“, sagte Mick Mulroy, ein pensionierter Marine und paramilitärischer Offizier der CIA, der mit den afghanischen Teams an mehreren Orten gedient hatte. Die Afghanen standen bei Missionen zur Festnahme oder Tötung mutmaßlicher Terroristen „an vorderster Front“. US-Berater begleiteten sie und nahmen manchmal an riskanten Raum-für-Raum-Durchsuchungen teil, sagte er.
Mulroy sagte, er habe nie davon gehört, dass minderjährige Afghanen in die Einheiten aufgenommen worden seien.
Human Rights Watch erklärte in einem Bericht aus dem Jahr 2019, dass es schwere Missbräuche durch von der CIA unterstützte Streitkräfte dokumentiert habe, darunter außergerichtliche Hinrichtungen und Verschleppungen. Die CIA hat zuvor erklärt, dass solche Berichte nicht die Realität eines Krieges widerspiegeln, in dem die Taliban oft unschuldige Menschen in Gefahr gebracht und die Details der Ereignisse verzerrt haben.
Lakanwals Rolle und Fähigkeiten
Lakanwal war ein „solider“ Soldat mit „guten Englischkenntnissen“, so eine Person, die mit den Zero Units in Afghanistan zusammengearbeitet und ihn in den Monaten vor der Machtübernahme der Taliban getroffen hatte.
Lakanwals Einheit führte durchschnittlich drei Operationen pro Woche durch. Sie richteten sich hauptsächlich gegen Personen, die mit Al-Qaida und dem Islamischen Staat in Verbindung standen, so die Person, die anonym bleiben wollte, da sie nicht befugt war, sich öffentlich zu äußern. Lakanwal fungierte als „Türbrecher“, also als das Teammitglied, das damit beauftragt war, Sprengsätze an einer Tür anzubringen, damit diese während eines nächtlichen Überfalls gesprengt werden konnte, so die Person.
„Sie sind äußerst kampferfahren und sehr loyal“, sagte sie über die Zero Units im Allgemeinen.
Geringe Fluktuation und Evakuierung
Die Zero Units hatten eine sehr geringe Fluktuation, da sie im Vergleich zu anderen afghanischen Streitkräften gut bezahlt wurden und die Position mit viel Prestige verbunden war, sagte die Person. Mulroy sagte, dass die CIA im Gegensatz zum US-Militär keine „Green-on-Blue“-Angriffe erlitten habe, bei denen Afghanen ihre Waffen gegen ihre amerikanischen Partner richteten.
Später halfen die US-Streitkräfte den Afghanen und anderen bei der Flucht aus Kabul, als die Taliban im August 2021 die Macht zurückeroberten. Lakanwals Einheit sicherte den Flughafen von Kabul, indem sie zunächst die Landebahnen räumte, damit Flugzeuge landen konnten, und später während der anstrengenden und chaotischen Evakuierung den Perimeter hielt.
Lakanwal kam im September oder Oktober 2021 im Rahmen der Operation Allies Welcome (OAW) in die USA. Das war ein Programm der Biden-Regierung, das nach dem Abzug der US-Streitkräfte rund 76.000 afghanischen Staatsangehörigen bei der Umsiedlung half. Viele von ihnen hatten für die Vereinigten Staaten gearbeitet.
Sicherheitsüberprüfungen und Identitätsschutz
Lakanwal wurde nicht nur zuvor für den Beitritt zur Zero Unit überprüft, sondern auch von den US-Behörden für Terrorismusbekämpfung einer umfassenden Sicherheitsüberprüfung unterzogen, bevor er in die Vereinigten Staaten einreisen durfte. Dazu gehörten die CIA und das National Counterterrorism Center, wie aus Kreisen mit direktem Wissen über den Fall verlautete.
Als die Evakuierten der Zero Units auf US-amerikanischem Boden ankamen, wollte die CIA zunächst ihre Identitäten nicht an andere Behörden weitergeben. Sie wollte sie und ihre noch in Afghanistan lebenden Familienangehörigen vor Angriffen der Taliban oder des Islamischen Staates schützen und verhindern, dass die Namen ihrer Kontaktpersonen in der US-Regierung bekannt werden. Die Behörde musste davon überzeugt werden – was schließlich auch gelang. Wenn die Evakuierten ihre Identität nicht anderen US-Behörden zur Überprüfung mitteilten, würden sie wahrscheinlich irgendwann auf dem Radar des FBI auftauchen und möglicherweise Ermittlungen ausgesetzt werden, was ihr Leben weiter auf den Kopf stellen würde.
Lakanwal war zuversichtlich, dass die enge Verbindung, die er zu seinen ehemaligen US-Beratern im Kampf hatte, ihm und seiner Familie ein stabiles Leben in den Vereinigten Staaten sichern würde. Aber das geschah nicht.
Aufenthalt und Visumverfahren in den USA
Nachdem sie eine humanitäre Aufenthaltsgenehmigung erhalten hatten, ließen er und seine Familie sich im Bundesstaat Washington nieder. Die Genehmigung ermöglichte ihnen im Rahmen der Evakuierungsmaßnahmen die vorübergehende Einreise in die USA.
In diesem Sommer erhielt Lakanwal ein sogenanntes „Chief of Mission“-Schreiben, in dem seine Verdienste um die Kriegsanstrengungen der USA gewürdigt wurden. Dies ist ein erforderlicher Schritt im Verfahren zur Erlangung eines Sonder-Einwanderungsvisums und zur Begründung eines rechtmäßigen Daueraufenthalts in den Vereinigten Staaten. Das berichteten ein ehemaliger hochrangiger Strafverfolgungsbeamter, der über die Angelegenheit informiert war, und der ehemalige US-Geheimdienstmitarbeiter. Sie äußerten sich unter der Bedingung der Anonymität, da sie nicht befugt waren, öffentlich über Lakanwals Status zu sprechen.
Lakanwals humanitäre Aufenthaltsgenehmigung lief Mitte 2024 aus, bevor sein Visumsstatus vollständig genehmigt wurde. Daher beantragte er Ende letzten Jahres stattdessen politisches Asyl, das ihm im April 2025 gewährt wurde, wie mehrere mit der Angelegenheit vertraute Personen berichteten.
Arbeitslosigkeit und psychische Belastung
Mit der Gewährung des Asyls wurde jedoch keine neue Arbeitserlaubnis erteilt, was die Arbeitssuche erschwerte, sagte der ehemalige US-Geheimdienstmitarbeiter unter Berufung auf Gespräche mit Lakanwals Mitstreitern der Einheit 03 nach der Schießerei. Die Unfähigkeit, seine Familie zu ernähren, lastete schwer auf Lakanwal.
Er arbeitete diesen Sommer kurzzeitig als unabhängiger Auftragnehmer für Amazon Flex. Das ist ein Programm, das Fahrer beschäftigt, die mit ihren eigenen Fahrzeugen Pakete ausliefern, sagte ein Unternehmenssprecher.
Anfangs lebten Lakanwal und sein Bruder mit ihren Familien zusammen in Washington, um Geld zu sparen, aber die beiden Brüder begannen, sich über Finanzen zu streiten, sagte der ehemalige afghanische Kommandeur.
Die Folgen für die Community
Viele ehemalige Kämpfer der Zero Unit haben während ihrer Zeit in den Vereinigten Staaten sowohl finanziell als auch psychisch zu kämpfen. Sie kämpfen mit ihren Kriegsverletzungen, posttraumatischem Stress aus dem Krieg und der Unfähigkeit, sich an das Leben in einem Land anzupassen, dessen Sprache und Kultur sie nicht verstehen.
„Es ist noch unklar, was diese Person zu einer so gewalttätigen und schrecklichen Tat veranlasst hat – ob es sich um einen Nervenzusammenbruch oder etwas Schwerwiegenderes handelt“, sagte Geeta Bakshi, eine ehemalige CIA-Beamtin, die in Afghanistan gedient hat und nun FAMIL leitet, eine gemeinnützige Organisation, die Afghanen unterstützt, die für die US-Regierung gedient haben, in einer Erklärung. Bakshi sagte, ihre Organisation sei Lakanwal nicht begegnet.
„FAMIL hat Mitgliedern dieser Gemeinschaft geholfen, die mit Isolation und unsichtbaren Narben aus dem Krieg zu kämpfen haben“, heißt es in ihrer Erklärung. „Ihnen zu helfen, sich sicher und erfolgreich zu integrieren, ist für sie, ihre Familien und ihre neuen Gemeinschaften von entscheidender Bedeutung.“
Warnungen und politische Reaktionen
Die Kombination aus jahrelangen, stressreichen Kämpfen in Afghanistan und einer anderen Art von Stress in den Vereinigten Staaten macht viele dieser jungen Männer besonders anfällig dafür, durch das Raster zu fallen, sagte der ehemalige afghanische Kommandant. Der andere Stress besteht im Kampf, eine Familie in einer fremden Umgebung zu ernähren.
Der afghanische Kommandant warnte sowohl die Biden- als auch die Trump-Regierung vor dieser Gefahr, sagte der Kommandant, aber nur wenige schenkten dem Beachtung, bevor das Schlimmste passierte.
Auf Drängen von Trump teilte die US-Einwanderungsbehörde am Freitag mit, dass sie die Ausstellung von Visa für afghanische Staatsangehörige vorübergehend ausgesetzt habe.
Die Schießerei und ihre Folgen seien „eine Katastrophe für die afghanische Gemeinschaft“, sagte der ehemalige Kommandeur.
Zu den Autoren
Antonio Olivo ist bei Metro Desk für die Berichterstattung über Regierung, Politik und andere Themen in Maryland zuständig. Seit seinem Eintritt bei der Washington Post im Jahr 2013 hat er über Nord-Virginia geschrieben und aus Afghanistan und Mexiko berichtet.
Susannah George ist Leiterin des Golf-Büros der Washington Post in Dubai, wo sie die Berichterstattung über die ölreichen Monarchien am Persischen Golf und deren Nachbarn Iran leitet. Zuvor war sie vier Jahre lang Leiterin des Afghanistan-Pakistan-Büros der Washington Post.
Warren P. Strobel ist Reporter bei der Washington Post und berichtet über US-Geheimdienste. Er hat über die Sicherheitspolitik der USA unter sieben Präsidenten geschrieben. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen und wurde in dem Film „Shock and Awe” für seine skeptische Berichterstattung über die Entscheidung zum Einmarsch im Irak porträtiert. Senden Sie ihm vertrauliche Hinweise über Signal unter 202 744 1312.
Jeremy Roebuck berichtet für die Washington Post über das Justizministerium und das FBI. Senden Sie ihm vertrauliche Hinweise über Signal an jeremyroebuck.04.
Dieser Artikel war zuerst am 2. Dezember 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.