Гигантские анаконды миоценовой эпохи долго оставались загадкой палеонтологии, и лишь недавние исследования смогли показать, как рано эти змеи достигли своих впечатляющих размеров. Новые данные подтверждают, что спустя 12 миллионов лет анаконды так и не уменьшились в отличие от большинства животных того времени, сообщает IFLScience.
Что показало исследование окаменелостей
Ученые изучили 183 позвонка анаконды, найденные на территории современной Венесуэлы. По оценкам исследователей, эти кости принадлежали примерно 32 особям, жившим в среднем и верхнем миоцене. Работа позволила восстановить максимальную длину древних змей и показать, что их размеры были сопоставимы с современными. Это стало неожиданностью: на фоне крупных хищников того времени, таких как пурусзавр или ступендемис, предполагалось, что и анаконды могли быть значительно больше.
Однако реконструкция показала другую картину. Древние анаконды достигали примерно 5,3 метра — почти как современные представители вида. Именно этот вывод стал ключевым открытием исследования. Учёные ожидали увидеть змей длиной 7-8 метров, учитывая тёплый климат и обилие пищи в миоцене.
"Это неожиданный результат, поскольку мы ожидали, что древние анаконды были длиной семь или восемь метров", — заявил ведущий автор исследования Андрес Альфонсо-Рохас, аспирант кафедры зоологии Кембриджского университета и стипендиат фонда Гейтса в Кембридже.
Даже при сравнении с гигантами прошлого анаконды показали исключительную устойчивость в размерах, тогда как многие другие представители мегaфaуны либо вымерли, либо значительно уменьшились.
Почему гигантские змеи остались гигантами
Палеонтологи связывают стабильный размер анаконд с особенностями их среды. На протяжении миллионов лет они оставались жителями теплых влажных экосистем, где не было недостатка пищи, воды и укрытий. Болота, реки и затопленные территории Амазонии обеспечивали эти условия как в миоцене, так и в наши дни.
При этом некоторые животные того периода, такие как огромные крокодилы и черепахи, не смогли приспособиться к глобальному похолоданию и сокращению ареалов. Анаконды же сохранили крупный размер благодаря своей устойчивости и способности использовать разнообразные водные биотопы.
Подобная стабильность размеров выделяет анаконду на фоне большинства крупных видов, для которых изменение среды почти всегда приводит к уменьшению габаритов.
Современные размеры и рекорды
Сегодня анаконды остаются самыми тяжёлыми змеями на планете. Их длина обычно составляет от 4 до 5 метров, хотя некоторые особи приближаются к отметке в 7 метров. Несмотря на это, абсолютный рекорд по длине принадлежит титанобоа, жившей около 60 миллионов лет назад. Она могла достигать более 12 метров, оставаясь самой крупной змеёй, известной науке.
Тем не менее анаконды остаются уникальными благодаря своей способности тысячелетиями удерживать стабильный размер, что делает их одной из самых устойчивых крупных хищных форм Земли.
"Другие виды, такие как гигантские крокодилы и гигантские черепахи, вымерли ещё в миоцене, вероятно, из-за глобального похолодания и сокращения ареалов обитания, но гигантские анаконды выжили", — сказал ведущий автор исследования Андрес Альфонсо-Рохас.
Эта выносливость — редкое исключение в истории эволюции крупных позвоночных.
Древние и современные гиганты
Миоцен был эпохой гигантов. Пурусзавр мог достигать 12 метров, огромные черепахи — более трёх. Однако большинство этих видов исчезли, не выдержав изменений климата. Анаконда, напротив, сохранила форму и стратегию охоты, которые оказались универсальными для водных экосистем. Древние гиганты зависели от стабильности среды, тогда как анаконда адаптировалась к ее вариативности, что обеспечило ей долгосрочное выживание.
Плюсы и минусы сохранения гигантских размеров
Сохранение крупного тела дало анакондам ряд преимуществ. Крупные хищники эффективнее конкурируют за добычу, могут охотиться на широкий круг животных и имеют меньше естественных врагов. Однако такой размер требует обилия ресурсов: пищи, тепла, стабильной влажности. Любые изменения экосистемы могут стать угрозой.
Плюсы крупного размера
- Высокая конкурентоспособность.
- Широкий спектр добычи.
- Меньшая уязвимость перед хищниками.
- Устойчивость к изменениям локальных условий.
Минусы крупного размера
- Сильная зависимость от стабильной среды.
- Высокая потребность в ресурсах.
- Ограниченная подвижность на суше.
- Сложность выживания при резком похолодании.
Популярные вопросы об анакондах
Были ли древние анаконды больше современных
Нет, новые данные показывают, что их размеры были сопоставимы с нынешними.
Почему анаконды сохранили крупный размер
Болота и влажные тропики обеспечивали стабильные условия и изобилие пищи.
Есть ли сегодня аналоги титанобоа
Нет, титанобоа остаётся уникальной вымершей формой, а её размеры не достигнуты никакими современными змеями.