Международная группа ботаников описала новый вид насекомоядных растений рода Nepenthes — Nepenthes megastoma. Открытие сделано в труднодоступном районе национального парка «Подземная река Пуэрто-Принсеса», объекта всемирного наследия ЮНЕСКО на острове Палаван, Филиппины. Растение произрастает исключительно на вертикальных известняковых стенах горного массива Св. Павла.
От первой находки до официального описания
Впервые растение было замечено в 2013 году экологами Чарльзом Кларком и Чиеном Ли во время обследования известняковых скал. Из-за большого расстояния и схожести местообитания его предварительно идентифицировали как Nepenthes campanulata — вид, считавшийся эндемиком острова Борнео. Решающую роль сыграли фотографии, сделанные местным натуралистом Уиллом Кабаньясом и опубликованные в социальных сетях в 2014 году.
«Изображения, впоследствии опубликованные Кабаньясом в соцсети, увидели на них то же растение, но снятое с более доступной точки обзора. С этим дополнительным пониманием стало ясно, что растение демонстрирует ряд характеристик, отличных от N. campanulata», — отмечается в статье.
Пандемия COVID-19 и разрушительный тайфун «Рай» (на Филиппинах известный как «Супертайфун Одетт») в 2021 году отложили полевые исследования. Только в мае и июне 2023 года учёным удалось организовать экспедиции для изучения растения и сбора гербарных образцов.
Уникальные черты и место в системе рода
Новый вид обладает рядом отличительных морфологических признаков. Его название, megastoma, происходит от греческих слов «большой» и «рот», что указывает на широкое отверстие кувшина-ловушки. Растение образует сильно разветвлённые стебли длиной до 2,8 метра, свисающие со скал гирляндами до 10 метров. Листовые пластинки крупные, 20–38 см в длину.
Ещё одна уникальная черта — положение женских цветков. В отличие от других видов, все женские цветки N. megastoma одинаково ориентированы вверх.
Несмотря на внешнее сходство и экологическую конвергенцию с борнейским N. campanulata (оба растут на известняковых скалах), детальный анализ морфологии указывает на более близкое родство нового вида с другим эндемиком Палавана — N. philippinensis.
Критическая угроза исчезновения
Вид известен лишь из трёх локаций на территории парка, причём в одной из них, по словам местного гида Роя Мойано, осталось «всего два или три растения». Общая численность зрелых особей оценивается примерно в 19 экземпляров, представляющих собой сильно разветвлённые отдельные растения, и около 12 нецветущих (предположительно молодых).
На популяцию негативно влияют экстремальные погодные явления. Учёные обнаружили у подножия скал несколько крупных погибших растений, повреждённых тайфуном «Рай». Сравнение фотографий 2013 и 2023 годов одной из субпопуляций показало сокращение числа видимых особей с 6–7 до 4.
Дополнительную угрозу представляет браконьерство. В статье сообщается, что незаконно собранные растения уже несколько раз поступали в продажу через дилера в Маниле.
«Основываясь на текущих знаниях, Nepenthes megastoma соответствует критериям исчезающий Красного списка МСОП 3.1… известная площадь распространения (AOO) составляет менее 10 км² на одном участке… а размер популяции оценивается значительно ниже порога в 250 зрелых особей», — заключили авторы.
Учёные подчёркивают, что небольшая площадь распространения делает вид особенно уязвимым к разрушительным событиям. Также потенциальную угрозу представляет вырубка лесов под сельское хозяйство и под застройку с границами национального парка, что может изменить локальный гидрологический режим.
Исследование было поддержано грантом Международного общества хищных растений (International Carnivorous Plant Society). Гербарные образцы нового вида депонированы в Национальном музее Филиппин (PNH) и Национальном гербарии Виктории в Мельбурне (MEL).