Учёные обнаружили, что дикие индейки (Meleagris gallopavo silvestris) на юго-востоке США могут адаптивно регулировать пол своего потомства в ответ на внешние факторы. Исследование, основанное на молекулярном анализе мембран из скорлупы яиц, выявило чёткую связь между весенней охотой и преимущественным рождением самок.
Согласно классической теории Фишера, соотношение полов в потомстве у вида должно быть близко к 1:1, если затраты на производство потомков мужского и женского пола равны. Отклонения происходят, когда выгода для родительской приспособленности зависит от пола детёныша. В случае диких индеек таким фактором оказалась охота.
Результаты исследования
Учёные определили пол 724 птенцов из 83 гнёзд на четырёх участках в Джорджии, Южной Каролине и Луизиане. В общей сложности было идентифицировано 278 самцов и 446 самок, что даёт общее соотношение 38% к 62% в пользу самок. Однако детальный анализ показал ключевую деталь: на трёх участках, где практиковалась весенняя охота, соотношение было достоверно смещено в сторону самок, в то время как на единственном ненарушеном охотой участке — национальном резервате «Саванна-Ривер» в Южной Каролине — соотношение полов не отличалось от равного (141 самец против 161 самки).
«На участках с весенней охотой, где смертность самцов увеличивалась из-за отстрела, вероятность рождения самцов была на 47% ниже, чем на нашем ненарушеном участке», — сообщают авторы исследования.
Почему это происходит?
Исследователи предлагают две взаимодополняющие гипотезы. Во-первых, индейки, как и многие другие виды, могут следовать стратегии, описанной Трайверсом и Уиллардом: родители инвестируют в потомство того пола, которое принесёт большую репродуктивную выгоду. Поскольку весенняя охота целенаправленно сокращает численность взрослых самцов, их шансы на успешное размножение падают. Следовательно, для самки выгоднее производить на свет самок, чьи шансы оставить потомство в таких условиях выше.
Во-вторых, самки в сезон охоты могут испытывать повышенный стресс. Исследования на других видах птиц связывают повышенный уровень материнских глюкокортикоидов со смещением пола в сторону самок.
Учёные проверили и другие возможные факторы, такие как дата начала гнездования, размер кладки, возраст самки и её поведенческая активность (оцененная с помощью модели скрытых марковских процессов по данным GPS-трекеров). Ни один из этих факторов не показал статистически значимого влияния на соотношение полов в данном исследовании.
Значение для популяции и управления
Длительное смещение соотношения полов в потомстве может иметь последствия для динамики популяции. В сочетании с высокой охотничьей смертностью взрослых самцов это может привести к сильному перекосу в половой структуре взрослого населения. В краткосрочной перспективе это снижает конкуренцию между самцами, но в долгосрочной — может повлиять на стабильность и рост популяции, что вызывает озабоченность у биологов, учитывая общие тенденции к снижению численности дикой индейки в последние десятилетия.
«Наши результаты дают важное представление о давлении отбора, которое охота оказывает на популяции диких индеек, как с точки зрения смещения пола потомства, так и с точки зрения полового отбора и смещения пола у взрослых особей», — заключают авторы.
Это первое масштабное исследование полового состава потомства у восточного подвида дикой индейки. Ранее аналогичная работа проводилась только для техасского подвида на практически ненарушеных охотой территориях, где соотношение было слегка смещено в пользу самцов, что согласуется с данными по ненарушеному участку в текущем исследовании.
Учёные рекомендуют продолжать мониторинг соотношения полов в потомстве, особенно в регионах с разной интенсивностью весенней охоты. Для более глубокого понимания механизмов будущие исследования должны изучить влияние социального статуса самки и привлекательности самца-партнёра на определение пола птенцов.