По всему миру фиксируют массовую гибель морских ежей — организмов, от которых напрямую зависит здоровье прибрежных рифов. Особенно тревожная ситуация сложилась на Канарских островах, где численность ключевого вида сократилась до исторического минимума. Учёные всё чаще говорят не о локальной вспышке, а о глобальной морской пандемии. Об этом сообщает Earth.
Почему морские ежи так важны для рифов
Морские ежи, несмотря на скромные размеры, играют непропорционально большую роль в экосистемах. Поедая быстрорастущие водоросли, они предотвращают их доминирование и сохраняют каменистые рифы открытыми для кораллов, ламинарий и множества других морских организмов, формируя сложные и уязвимые прибрежные экосистемы океана.
Баланс здесь хрупок. Когда ежей слишком много, они превращают рифы в "пустыни". Когда их становится слишком мало, водоросли захватывают пространство, радикально меняя облик и функции морского дна.
Что произошло на Канарских островах
Долгое время морской ёж Diadema africanum на Канарах колебался между вспышками численности и резким сокращением популяции. Однако в феврале 2022 года ситуация вышла из-под контроля.
Команда под руководством докторанта Университета Ла-Лагуна Ивана Кано зафиксировала массовую гибель ежей у берегов Ла-Пальмы и Ла-Гомеры. В течение месяцев болезнь распространилась по всему архипелагу. Поражённые животные теряли координацию, переставали реагировать на раздражители, сбрасывали шипы и ткани, после чего погибали.
Подобные эпизоды уже происходили в 2008 и 2018 годах, когда в отдельных районах погибало до 90-93% ежей. Но тогда популяции быстро восстанавливались. После волны 2022-2023 годов этого не произошло.
Масштаб экологической катастрофы
Чтобы оценить последствия, исследователи обследовали 76 участков на семи островах в период с лета 2022 по лето 2025 года и сравнили данные с архивными наблюдениями. Также были опрошены профессиональные дайверы, регулярно работающие в этих районах.
"Наши данные показывают, что численность Diadema africanum на Канарских островах достигла исторического минимума, а некоторые популяции близки к локальному вымиранию", — заявил Иван Кано.
По его словам, с 2021 года численность ежей на Ла-Пальме сократилась на 74%, а на Тенерифе — на 99,7%. Не менее тревожны данные по размножению: личинки почти не обнаруживаются, а молодь не появляется на традиционных мелководных участках.
Сбой воспроизводства как ключевая угроза
На восточном побережье Тенерифе ловушки для личинок во время нереста в 2023 году показали практически нулевые значения. В начале 2024 года исследователи не нашли ни одного молодого ежа.
Это указывает на серьёзный репродуктивный сбой. Без притока личинок восстановление популяций может остановиться на годы, а рифы — перейти в новое, устойчивое состояние с доминированием водорослей.
Возможная причина: морская пандемия
Возбудитель болезни до сих пор точно не установлен. В других регионах мира массовые гибели морских ежей связывали с инфузориями рода Philaster и амёбами, включая Neoparamoeba branchiphila.
"Мы пока не можем сказать, пришёл ли патоген с течениями или судами, или ключевую роль сыграло изменение климата", — отметил Кано.
Примечательно, что канарские вспышки совпадали с периодами необычно сильных южных волн и аномальной волновой активности — фактор, который вновь проявился в 2022 году.
Глобальный контекст и риски
Похожие случаи гибели морских ежей зафиксированы в Карибском бассейне, Средиземном море, Красном море, Аравийском море и западной части Индийского океана. Это делает канарский кризис частью возможной глобальной пандемии, затрагивающей не только рифы, но и более глубокие уровни океана, где обитают даже самые странные глубоководные рыбы планеты.
В таком сценарии страдают не только ежи. Нарушаются пищевые цепи, хищники теряют источник питания, а структура рифов меняется на годы вперёд.
Популярные вопросы о гибели морских ежей
Почему исчезновение ежей так опасно для рифов?
Они контролируют рост водорослей и поддерживают биоразнообразие.
Можно ли ожидать восстановления популяций?
Теоретически да, но только при возвращении личинок и выживании молоди.
Затронуты ли другие регионы?
Пока Юго-Восточная Азия и Австралия не пострадали, но риск сохраняется.