Das Justizministerium hat Schwierigkeiten, die Epstein-Akten rechtzeitig zu veröffentlichen. Schwärzungen zum Opferschutz verzögern den Prozess. Die Öffentlichkeit wartet gespannt.
Am 22. Dezember sandte ein hochrangiger Staatsanwalt in Florida einen Dringlichkeitsantrag an die Mitarbeiter der US-Staatsanwaltschaft in Miami. Das geschah drei Tage nach Ablauf der vom Kongress gesetzten Frist für die Veröffentlichung der gesamten Epstein-Akten durch das Justizministerium.
Das Justizministerium benötigte über Weihnachten dringend Staatsanwälte. Sie sollten sich freiwillig bereit erklären, Informationen aus den Unterlagen der Ermittlungen gegen Jeffrey Epstein wegen Sexhandels zu prüfen und zu redigieren. Damit konnten die Unterlagen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden.
„Wir sind der Öffentlichkeit gegenüber verpflichtet, diese Dokumente zu veröffentlichen, und bevor wir dies tun können, müssen unter anderem bestimmte Schwärzungen vorgenommen werden, um die Identität der Opfer zu schützen“, hieß es in der E-Mail. Die E-Mail liegt der Washington Post vor. „Ich bin mir bewusst, dass der Zeitpunkt nicht ungünstiger sein könnte.“
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Hektische Aufarbeitung nach Ablauf der Frist
Diese dringende Anfrage spiegelt die unruhige und oft hektische Veröffentlichung der umfangreichen Epstein-Ermittlungsakten durch das Justizministerium wider. Mitte November verabschiedete der Kongress den Epstein Files Transparency Act. Er schreibt die Freigabe fast aller nicht klassifizierten Regierungsakten zu Epstein bis zum 19. Dezember vor. Dabei müssen notwendige Schwärzungen vorgenommen werden, um die Identität der Opfer zu schützen.
Fast eine Woche nach Ablauf der Frist scheint das Ministerium immer noch damit zu kämpfen, dieses umfangreiche Projekt in den Griff zu bekommen. Es sucht einen geordneten Weg, um die Akten der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.
Beamte gaben am Mittwoch bekannt, dass das FBI und die Staatsanwaltschaft in New York „über eine Million“ Dokumente entdeckt hätten. Diese stehen möglicherweise mit dem Fall Epstein in Verbindung. Das trübt die Hoffnungen auf einen schnellen Prozess weiter.
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Justizministerium verteidigt Vorgehen
Auf die Frage nach der Einstellung weiterer Staatsanwälte zur Überprüfung der Dokumente sagte ein Beamter des Justizministeriums am Mittwoch: „Wir sind fest entschlossen, alles so schnell wie möglich der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.“
Beamte des Justizministeriums verteidigten ihr Vorgehen. Sie erklärten, dass sie mit der Veröffentlichung aller Akten das Gesetz befolgen würden. Dazu gehören auch Akten, die ihrer Meinung nach falsche Anschuldigungen gegen den Präsidenten und andere Personen enthalten. Sie bezeichnen diese als Erfindungen. Am Dienstag erklärten sie, dass eine Karte eine Fälschung sei. Epstein hatte sie angeblich kurz vor seinem Tod aus dem Gefängnis geschrieben. Sie war in der Veröffentlichung vom Montag enthalten.
Die Beamten haben eingeräumt, die Frist versäumt zu haben. Sie erklärten jedoch, dass der Schutz der Identität der Opfer Vorrang vor der Veröffentlichung aller Dokumente bis zum 19. Dezember habe.
Herausforderungen der Aktenprüfung
„Wir tun alles, was wir tun müssen, um dieses Gesetz einzuhalten“, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Blanche am Sonntag in der NBC-Sendung „Meet the Press“.
Die Akten stammen aus den Ermittlungen wegen Sexhandels gegen Epstein aus den Jahren 2008 und 2019. Epstein war ein verurteilter Sexualstraftäter. Sein Tod 2019 in Bundeshaft wurde als Selbstmord eingestuft. Die Akten stammen auch aus der Verurteilung seiner Komplizin Ghislaine Maxwell wegen Sexhandels im Jahr 2021. Einige der Akten basieren auf Ermittlungen, die im südlichen Bezirk von Florida durchgeführt wurden.
Der mühsame Prozess der Überprüfung und Schwärzung von möglicherweise bis zu einer Million Seiten an Dokumenten beschäftigt seit Thanksgiving rund 200 Anwälte der Abteilung für nationale Sicherheit des Justizministeriums rund um die Uhr. Das sagten zwei Personen, die mit dem Verfahren vertraut sind. Sie wollten aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen anonym bleiben.
Veröffentlichung in Etappen und Kritik
Aber das reichte nicht.
Das Justizministerium veröffentlichte am 19. Dezember einen ersten Teil von etwa 100.000 Seiten. Es warnte, dass es nicht in der Lage sein werde, den gesamten Bestand bis zum Stichtag zu veröffentlichen. Seitdem wurden die Akten veröffentlicht – manchmal tröpfchenweise, manchmal in großer Zahl. Das geschah ohne Vorankündigung und in der Regel ohne klare Erklärung darüber, was genau bereitgestellt wird.
Vertreter der Regierung haben bisher die Erwähnungen des ehemaligen Präsidenten Bill Clinton in den Akten in den sozialen Medien hervorgehoben. Gleichzeitig erklärten sie öffentlich, dass einige schädigende Erwähnungen von Präsident Donald Trump in den Akten Lügen seien.
Vorwürfe der Vertuschung und politische Debatte
Einige der veröffentlichten Akten enthalten umfangreiche und oft schwer zu erklärende Schwärzungen. Das führte zu Einwänden von Gesetzgebern und einigen Opfern Epsteins sowie deren Anwälten. Sie sagen, dass das Justizministerium gegen das neu verabschiedete Gesetz verstößt. Das Gesetz besagt, dass keine Dokumente aufgrund von „Verlegenheit, Rufschädigung oder politischer Sensibilität“ zurückgehalten oder geschwärzt werden dürfen.
„Das Justizministerium hat gegen das Gesetz verstoßen, indem es illegale Schwärzungen vorgenommen und die Frist versäumt hat“, schrieb der Abgeordnete Thomas Massie (R-Kentucky) in den sozialen Medien. Er hatte das parteiübergreifende Transparenzgesetz mitinitiiert. Beamte des Justizministeriums wiesen dies zurück. Sie erklärten, dass das Gesetz sie dazu verpflichtet, die Dokumente zu prüfen und angemessen zu schwärzen.
Am Montag gerieten die Beamten erneut ins Straucheln. Sie veröffentlichten mehr als 10.000 Dokumente, nur um sie wenige Stunden später wieder zu entfernen. Die Dateien wurden später am Abend wieder online gestellt. Aber einige der Dateien waren in einer anderen Reihenfolge angeordnet. Es war unklar, ob Dateien aus der ursprünglichen Reihe fehlten. Das Justizministerium antwortete nicht auf Fragen, warum die Dateien entfernt wurden und ob beim erneuten Hochladen Dateien entfernt wurden.
Unklarheit über verbleibende Akten
Es ist auch unklar, wie viele Dateien noch veröffentlicht werden müssen – und was die verbleibenden Dateien enthalten. Aber die E-Mail an die Staatsanwälte in Südflorida deutet darauf hin, dass das Ministerium Schwierigkeiten hat, die vorhandenen Unterlagen zu prüfen.
Dass Trump in den Dateien erwähnt wird, war keine Überraschung. Es ist seit langem bekannt, dass Trump eine jahrelange Freundschaft mit Epstein hatte. Sie endete Anfang der 2000er Jahre. In einer Vielzahl von Ermittlungsunterlagen erwähnt zu werden, bedeutet nicht, dass man sich strafbar gemacht hat. Trump wurde nicht beschuldigt, an Epsteins kriminellen Aktivitäten beteiligt gewesen zu sein. Er hat bestritten, davon gewusst zu haben.
Dennoch heizte die Behandlung von Trump in den Akten Vorwürfe von demokratischen Kongressabgeordneten und einigen anderen an. Sie sagen, dass das Justizministerium daran arbeiten könnte, den Präsidenten zu schützen.
Politische Brisanz und öffentliche Spekulationen
Ein Teil dieser Besorgnis rührt daher, dass die Regierung deutlich gemacht hat, dass der Generalstaatsanwalt dem Präsidenten unterstellt ist. Das stellt einen Bruch mit langjährigen Normen dar. Diese gewährten dem Justizministerium ein gewisses Maß an Unabhängigkeit vom Weißen Haus.
Die Spekulationen wurden auch durch die scheinbar verwirrende Veröffentlichung der Akten angeheizt. Die erste Reihe von Akten enthielt beispielsweise mehrere Fotos von Clinton und Epstein und nur wenige von Trump. Innerhalb dieser ersten Veröffentlichung wurden mehr als ein Dutzend Akten wieder entfernt. Das Justizministerium hatte sie ursprünglich am späten Freitag hochgeladen. Sie wurden am frühen Samstag wieder entfernt. Unter diesen Akten befand sich ein Foto einer offenen Schublade in Epsteins New Yorker Wohnung. In ihr befanden sich viele gerahmte Fotos, darunter auch eines von Trump. Das Foto wurde am Sonntag wiederhergestellt, nachdem die Entfernung öffentliche Kritik ausgelöst hatte.
Nach einer zweiten großen Veröffentlichung von Dateien am Montag erklärten Beamte etwas. Die Dateien enthielten mehr Erwähnungen von Trump. Einige nicht näher bezeichnete Behauptungen über Trump in den Dokumenten seien „unbegründet und falsch“ – eine Erklärung, die sie zu anderen in den Dokumenten erwähnten Personen nicht abgegeben hatten.
Umfang und Chaos der Aktenverwaltung
Die Dokumente enthalten mehrere Hinweise. Das FBI sammelte sie über Trumps Beteiligung an Epsteins Aktivitäten und Partys in deren Anwesen in den frühen 2000er Jahren. Sie zeigen auch, dass 2021 eine Vorladung an Mar-a-Lago geschickt wurde. Sie sollte Unterlagen erhalten, die sich auf das Verfahren der Regierung gegen Maxwell bezogen.
Das Justizministerium hat eine Sonderbehandlung von Trump dementiert.
Was die allgemeine Frage des Umgangs mit dem enormen Umfang der Epstein-Akten angeht, so ist eines klar: Das Problem ist nicht neu.
In einem der am Montag veröffentlichten Dokumente schrieb ein Ermittler im Jahr 2020 über die Notwendigkeit eines besseren Systems zur Katalogisierung von Dokumenten.
Der Ermittler schrieb: „Es ist für uns praktisch unmöglich, den Überblick über das zu behalten, was wir bekommen.“
Zum Autor
Perry Stein berichtet für die Washington Post über das Justizministerium und das FBI. Senden Sie ihr sichere Nachrichten über Signal an perrystein.05.
Dieser Artikel war zuerst am 24. Dezember 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.