Совам из района залива Сан-Франциско помогают найти пару не только "по симпатии", но и по генетике. Для небольшой популяции роющих сов удачное партнерство означает больше шансов пережить последствия застройки и изменения климата. Биологи берут часть молодых птиц под опеку на зиму, а весной выпускают их уже сформированными парами.
Почему для роющих сов вопрос с кем жить — это вопрос выживания
Западные роющие совы обычно образуют устойчивые пары и могут оставаться с одним партнером несколько сезонов. Но когда численность вида в регионе падает, а места для гнездования сокращаются, выбор становится ограниченным, и растет риск близкородственного скрещивания (инбридинга). Задача ученых — сохранить генетическое разнообразие, чтобы потомство было жизнеспособным и лучше справлялось со стрессом и болезнями.
Этим в Сан-Хосе уже много лет занимается команда профессора экологии Линн Трулио. Исследователи знают расположение всех нор, пол каждой птицы и то, какие генетические линии представлены в популяции. Параллельно проект поддерживает работу по сохранению и созданию подходящих участков: в условиях наводнений и плотной городской застройки естественные норы исчезают, поэтому часть "жилья" приходится создавать искусственно.
"Они хотят оставаться вместе, поэтому часто держатся одного партнёра больше одного сезона. Хотя "внепарные" спаривания тоже случаются", — поясняет Линн Трулио.
Зимний лагерь для совят и работа генетических свах
В дикой природе у молодых роющих сов шансы пережить первую зиму невысоки — около 30%. Чтобы повысить выживаемость, ученые забирают часть подросших птенцов на "перезимовку" (overwintering). После осмотра и карантина птицы живут в большом вольере, где специалисты наблюдают за ними и готовят к выпуску.
Далее подключается генетика. По перу или образцу крови ученые секвенируют геном и подбирают пары так, чтобы максимально разнообразить "дефицитные" участки наследственности. Та же логика используется в проекте Bird Genoscape Project: ДНК из перьев помогает связывать популяции и защищать птиц по всему Западному полушарию.
Как устроено новоселье научно подобранных пар
Весной оптимально составленные дуэты выпускают вместе в заранее подготовленные норы. Иногда это искусственные конструкции, иногда — пустующие норы сусликов: совы нередко занимают такие "квартиры" как настоящие сквоттеры. На первое время над норой могут установить защитное ограждение от хищников, а птиц обеспечивают дополнительной подкормкой.
Интересный факт: роющая сова — наземная и зачастую дневная птица с ярко-желтыми глазами и длинными ногами. При тревоге она характерно "покачивается". Также молодые совы владеют впечатляющим трюком: они умеют шипеть, подражая гремучей змее, даже если никогда ее не слышали.
Пока краткосрочные показатели у "сведенных" пар (продолжительность жизни, число птенцов) не демонстрируют резкого отрыва от диких сородичей, и ученые подчеркивают: нужны данные за большее количество сезонов. Однако уже есть обнадеживающий сигнал — у потомства таких пар теломеры оказались примерно вдвое длиннее (исследование 2023 года). Теломеры защищают концы хромосом и укорачиваются с возрастом; их длину считают маркером биологического здоровья и накопленного стресса.
Что меняется для вида в Калифорнии
Западная роющая сова получила в Калифорнии статус кандидата на охрану по закону штата (CESA): комиссия по рыбе и дичи единогласно одобрила это решение 10 октября 2024 года. Такой шаг означает введение более жестких правил в отношении вмешательства в места обитания и повышенное внимание к проектам, которые могут повлиять на популяцию. Об этом сообщает National Geographic.