Le milieu de terrain de Chelsea, Cole Palmer, est enfin prêt à disputer un match complet après des mois de blessures, a déclaré l’entraîneur Enzo Maresca mercredi, alors que son équipe s’apprête à affronter Aston Villa, en pleine forme, samedi en Premier League. Palmer n’a pu jouer que partiellement en raison d’une blessure à l’aine et d’une fracture d’un orteil, mais Maresca estime que le meneur de jeu a finalisé son retour grâce à une réintégration progressive de son temps de jeu.

«Je pense qu’il (Palmer) est prêt à jouer 90 minutes. La progression pour un joueur est de 45 minutes, une heure, 70», a déclaré Maresca aux journalistes avant le match à domicile de samedi contre Villa. «Il a déjà joué une heure contre Everton. Il a joué plus de 70 minutes contre Newcastle, donc je pense que la progression est là.»

L’Italien pourra compter sur le retour de deux joueurs blessés : l’attaquant Liam Delap, remis d’une blessure à l’épaule contractée en début de mois, et l’ailier Estevao, de retour après une blessure musculaire qui l’a tenu éloigné des terrains lors des deux derniers matchs. «Estevao est de retour, il est disponible pour samedi. Lui et Liam Delap aussi… Je suis donc très content pour eux deux.»

Maresca suspendu

Maresca sera lui-même en tribunes après avoir écopé d’une suspension suite à son troisième carton jaune de la saison. L’Italien avait déjà purgé une suspension en octobre après son expulsion contre Liverpool. «Oui, en près de 100 matchs, j’ai été suspendu trois fois. Une fois pour célébration et deux fois pour cartons jaunes», a-t-il déclaré.

«Donc oui, malheureusement, je serai en tribunes, mais Willy (Caballero) est là, Danny (Walker) est là, le staff technique est là.» Maresca a également fait l’éloge de Reece James, dont l’influence s’est accrue après avoir surmonté ses problèmes de blessures des saisons précédentes. Le capitaine a notamment été déterminant lors du match nul 2-2 à Newcastle United, où il a transformé un coup franc. «Il prend de l’assurance en tant que leader et son temps de jeu augmente. C’est pourquoi nous sommes satisfaits : il peut être en pleine forme. Nous savons qu’il peut être un leader ici », a déclaré Maresca. «Il est l’un des joueurs clés pour plusieurs raisons. Il est issu de notre centre de formation. Il est le capitaine. Quand il est en forme, il est sans aucun doute l’un de nos meilleurs joueurs.»

Aston Villa en pleine forme

Chelsea affronte un test difficile face à Aston Villa, troisième du classement et comptant sept points d’avance sur le club londonien, quatrième. Ce match pourrait s’avérer crucial pour les espoirs de titre de Chelsea. Maresca a reconnu le défi que représente l’équipe d’Unai Emery, qui a enchaîné dix victoires consécutives toutes compétitions confondues.

«Ils jouent de façon fantastique cette saison, la saison dernière, et même il y a quelques années avec Unai , a déclaré Maresca. «Leur style de jeu est très clair. Ils sont actuellement en pleine confiance, ce qui est essentiel pour une équipe de football.»