Николай Петрович Таранов жил в Суворовском районе, ныне упразднённом. В августе 1941 года он, будучи красноармейцем, добровольно сдался в плен. Весной 1943 года стал военнослужащим Вермахта и поступил в карательный батальон и уничтожал партизан и мирное население. Весной 1944 года он участвовал в операции против белорусских партизан в Лепельском районе Витебской области. За это получил звание ефрейтора и бронзовую медаль.
Летом того же года он бежал в Германию, работал там на промышленных предприятиях.
После окончания войны оказался в лагере для репатриированных граждан. Он скрывал своё прошлое и вновь поступил в Советскую армию. Прослужил в ней год, до лета 1946 года, и приехал на родину, в Ставропольский край.