В Смитсоновский Национальный музей естественной истории привезли необычную находку — почти полный череп пахицефалозавра. Музей объявил, что покажет его публике 22 декабря в FossiLab, лаборатории, где готовят и изучают образцы.
Куратор коллекции динозавров Мэттью Каррано говорит, что это самый впечатляющий экземпляр такого типа, который есть у музея. Обычно у пахицефалозавра сложно увидеть «лицо»: передняя часть черепа и зубы часто оказываются сломанными и не сохраняются. Здесь же остались и зубы, и даже сменные зубы в челюстях.
Пахицефалозавр — травоядный динозавр позднего мелового периода, узнаваемый по очень плотному округлому «купола» на верхней части черепа. Название вида переводят как «толстоголовая ящерица». При этом палеонтологи не уверены, действительно ли этот «купол» служил для бодания соперников или для защиты и угроз хищникам — в тексте подчёркивается, что однозначного ответа нет.
Череп нашли сравнительно недавно: в 2024 году его выкопали в Южной Дакоте в формации Хелл-Крик. Это место известно большим разнообразием окаменелостей за 1,5 миллиона лет до падения астероида, связанного с вымиранием на границе мела и палеогена.
Экземпляр включает почти весь череп и 32 отдельные кости. Часть из них срослась и образует тот самый «купол». По размеру и признакам исследователи считают, что животное, вероятно, ещё не было взрослым.
Дальше команда планирует сделать КТ-сканирование. Это должно помочь сравнить находку с другими образцами и понять детали строения — в том числе форму и размер мозга и положение каждой кости, что трудно оценить снаружи из-за «гладкого купола».