Всё началось, когда студентке предпоследнего курса медицинского факультета Саманте Фулнеки нужно было написать эссе объёмом 650 слов в ответ на научную статью о гендерных ожиданиях в обществе. Девушка, выросшая в христианской семье из Миссури и мечтающая стать педиатром, подошла к заданию со своих мировоззренческих позиций. В своей работе она написала, что статья вызвала у неё раздражение, заявила, что Бог создал мужчин и женщин разными, и назвала «демоническим» общество, которое «распространяет ложь о том, что существует множество полов». Реакция преподавателей была жёсткой. Ассистент-выпускник Мэл Керт и его коллега Меган Уолдрон поставили работе ноль баллов, указав в комментариях, что студентка не ответила на вопросы задания, подменила научные доказательства личной идеологией, противоречила сама себе, а её высказывания временами были оскорбительными. Для отличницы Фулнеки это был шок — она почувствовала, что её наказали за религиозные взгляды.
Именно в этот момент локальный академический спор вышел за стены аудитории и был раздут до масштабов национального скандала. Расстроенная студентка обратилась за помощью к матери, которая бала политиком-республиканцем, а та связала её с Райаном Уолтерсом — известным борцом с «культурными войнами» в образовании. Уолтерс дал простой совет: «Дайте отпор». Он призвал Фулнеки подать в суд, пообещал привлечь внимание администрации Трампа и властей штата, а главное — посоветовал выйти в публичное поле.
«Налогоплательщики должны точно знать, что происходит», — заявил он впоследствии. Фулнеки последовала рекомендациям: дала интервью местной газете, а затем обратилась к президенту университетского отделения консервативной молодёжной организации Калибу Магане. Его пост в соцсети набрал более 47 миллионов просмотров и запустил цепную реакцию.
История Фулнеки была подхвачена консервативным Fox News, где она выступила несколько раз, а также многочисленными правыми активистами. Дело было представлено не как спор об академических критериях, а как яркий пример преследования христиан в университетской среде левацкими преподавателями. В дело быстро включились политики. Сенатор штата Шейн Джетт и Боб Линн, руководитель влиятельной христианской группы OCPAC взяли студентку под своё покровительство. Фулнеки пригласили выступить на их мероприятии, где ей вручили благодарность за смелость, а сам Джетт заявил с трибуны, что преподавателям, принимающим «гормоны, снижающие рациональные способности», не место в экзаменационных комиссиях. Законодатели стали требовать отставки президента университета и пригрозили сократить государственное финансирование вуза. Под давлением университет отправил Мэла Керта в административный отпуск, а Меган Уолдрон отстранил от преподавания курса. Позже в отпуск был отправлен и третий преподаватель Келли Альварес после жалобы Маганы.
Секретарь отделения Американской ассоциации университетских профессоров Амит Байшья заявил, что действия администрации посылают опасный сигнал: преподаватели становятся мишенью для политического давления, а их слова могут в любой момент быть вырваны из контекста и использованы против них. Теперь многие аспиранты и преподаватели, особенно те, кто работает по контракту, боятся за свою работу и безопасность, опасаясь, что любая спорная оценка или тема лекции может спровоцировать новую волну агрессии.
Ранее в 2025 году из-за похожего скандала вокруг урока о гендерной идентичности ушёл в отставку президент Texas A&M, а система Техасского технического университета выпустила меморандум, разрешающий преподавателям «признавать только два человеческих пола».