Межпланетная миссия OSIRIS-REx подарила учёным одно из самых значимых открытий последних лет. В образцах, доставленных с астероида Бенну, обнаружена аминокислота триптофан — важнейший компонент живых организмов, ранее никогда не найденный за пределами Земли. Это открытие, как отмечает New-Science.ru со ссылкой на NASA, подтверждает космическую гипотезу происхождения жизни на нашей планете.
Небесный курьер жизни
OSIRIS-REx, запущенный NASA в 2016 году, стал первой американской миссией, собравшей пробы с поверхности астероида и доставившей их на Землю в нетронутом состоянии. Анализ образцов показал, что Бенну содержит полный набор веществ, необходимых для возникновения жизни — аминокислоты, нуклеобазы, аммиак и минералы.
"Мы нашли не просто отдельные молекулы, а целый химический набор, способный запустить биологическую эволюцию", — отмечается в отчёте NASA Goddard Space Flight Center.
Особенно важным стало обнаружение триптофана - аминокислоты, участвующей в синтезе белков и ферментов. Её присутствие впервые зафиксировано в веществе внеземного происхождения, что делает находку уникальной в истории астробиологии.
Астероид как капсула времени
Астероид Бенну считается фрагментом древнего тела, сформировавшегося около 4,5 миллиарда лет назад — почти одновременно с рождением Солнечной системы. Его состав позволяет буквально заглянуть в прошлое, когда в космосе формировались первые сложные молекулы.
Учёные называют Бенну "пазлом из эпохи зарождения планет". Благодаря тому, что образцы были доставлены без соприкосновения с атмосферой Земли, исключена возможность химического загрязнения. Это позволяет с высокой степенью уверенности утверждать, что найденные соединения действительно внеземного происхождения.
Триптофан и другие кирпичики жизни
В пробах с Бенну обнаружено уже 15 различных протеиногенных аминокислот - то есть тех, что участвуют в построении белков живых организмов. Помимо этого, выявлены все пять нуклеобаз - структурных компонентов ДНК и РНК.
Такое сочетание веществ представляет собой "молекулярный конструктор" жизни, способный при определённых условиях стать основой для образования клеточных структур. Это укрепляет гипотезу панспермии - предположения о том, что жизнь могла быть занесена на Землю из космоса посредством метеоритов или астероидов.
"Бенну показывает, что космос способен синтезировать сложные органические молекулы естественным путём", — говорится в исследовании NASA.
Как астероиды могли засеять Землю
Учёные предполагают, что миллиарды лет назад подобные объекты, падая на раннюю Землю, доставляли на неё органические вещества. В то время планета находилась в стадии активного формирования, а её атмосфера и океаны могли стать идеальной средой для последующего развития жизни.
Согласно расчётам, падение всего нескольких десятков таких астероидов могло обеспечить планету необходимым объёмом биохимических соединений. И если эта теория верна, то жизнь на Земле действительно имеет космическое происхождение.
Бенну и другие миссии по сбору внеземных образцов
- OSIRIS-REx (NASA): собрал материал с астероида Бенну (2020 г.), доставил на Землю в 2023-м.
- Hayabusa2 (JAXA): миссия Японии, доставившая образцы с астероида Рюгу, где были обнаружены следы аминокислот, но не триптофан.
- Genesis и Stardust (NASA): более ранние проекты по сбору частиц солнечного ветра и кометной пыли, не выявившие органических соединений.
Таким образом, Бенну стал первым объектом, на котором обнаружен полный комплекс биохимических элементов, необходимых для формирования жизни.
Плюсы и научное значение открытия
Плюсы
- Подтверждает возможность синтеза органики в космосе.
- Усиливает гипотезу панспермии.
- Расширяет знания о химическом составе ранней Солнечной системы.
- Показывает потенциал астероидов как "курьеров" биоматерии.
Минусы / нерешённые вопросы
- Неизвестно, как именно молекулы выжили при падении на планету.
- Остаётся неясным, могла ли органика самостоятельно эволюционировать до живых форм.
Что дальше
NASA планирует дальнейший анализ образцов в стерильных лабораториях, включая изучение изотопного состава углерода, азота и серы. Эти данные помогут установить, при каких температурах и условиях происходило формирование органических соединений.
Параллельно Европейское космическое агентство готовит миссию Hera, которая также будет исследовать состав астероидных пород, чтобы подтвердить универсальность подобных находок.
Популярные вопросы о миссии
Зачем именно выбрали астероид Бенну
Он представляет древний углеродный тип тел, сохранивших первоначальные материалы Солнечной системы.
Можно ли говорить, что жизнь на Земле пришла из космоса
Учёные осторожны в выводах, но наличие аминокислот и нуклеобаз на Бенну делает эту гипотезу крайне вероятной.
Есть ли аналогичные проекты в будущем
Да, NASA и JAXA планируют новые миссии к астероидам, чтобы уточнить механизмы образования органики в космосе.