Die Operation Midway Blitz hat die Einwanderergemeinde erschüttert. Viele fühlen sich unsicher und verfolgt. Die Auswirkungen auf die Gemeinschaft sind spürbar.
CHICAGO – Juan Manuel Armenta befand sich an einer Bushaltestelle auf dem Weg zu seiner Gehaltsabrechnung, als mehrere bewaffnete Männer ihn ansprachen. Das Heimatschutzministerium startete gerade die „Operation Midway Blitz“ und schickte zahlreiche Einwanderungsbeamte in die Stadt. An diesem Nachmittag im September wurde Armenta einer der ersten Festgenommenen.
Drei Tage später veröffentlichte das DHS Armentas Fahndungsfoto in einer Pressemitteilung mit dem Titel „Pädophile, Missbraucher, Vergewaltiger und andere gewalttätige Kriminelle verhaftet“. Darin beschrieb es Armenta, der zugibt, vor mehr als drei Jahrzehnten illegal die Grenze überquert zu haben, als „krimineller illegaler Einwanderer“, der wegen bewaffneten Raubüberfalls und Trunkenheit am Steuer verhaftet worden war. In der Pressemitteilung erwähnte es nicht, dass die Anklage wegen Trunkenheit am Steuer aus dem Jahr 2013 auf rücksichtsloses Fahren herabgestuft worden war und dass die Polizei es abgelehnt hatte, ihn wegen des bewaffneten Raubüberfalls von 2006 anzuklagen.
„Ich habe in meinem Leben noch nie eine Waffe angefasst“, sagte Armenta in einem Telefoninterview aus Mexiko, wohin er schnell abgeschoben worden war.
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Ziel der Operation: „Kriminelle Bedrohungen“
Vor zwei Monaten schickte das DHS Einwanderungsbeamte nach Chicago, um „gewalttätige Straftäter“ festzunehmen und abzuschieben, die nach Angaben der Behörde aufgrund von „Sanctuary“-Richtlinien aus staatlichen und lokalen Gefängnissen entlassen worden waren. Bislang nahm die Behörde nach eigenen Angaben mehr als 4.000 Personen fest. Nur etwa 120 davon identifizierten die Behörden öffentlich als vorbestraft oder verurteilt, einige wegen schwerer Verbrechen wie Mord, andere wegen gewaltfreier Delikte wie illegaler Grenzübertritte.
Zu Beginn der Operation hob die Behörde 11 Schwerverbrecher hervor, die ihrer Aussage nach freigelassen worden waren und sich weiterhin auf freiem Fuß befanden. Das DHS beantwortete keine Fragen der Washington Post dazu, ob es diese Personen gefunden habe. Einer der Männer auf der Liste, Pedro Colmenares Gonzalez, ein mutmaßliches Mitglied der Tren de Aragua-Bande, war im März von der Einwanderungs- und Zollbehörde festgenommen worden. Das DHS antwortete nicht auf Fragen dazu, warum er auf der Liste stand, obwohl die Behörde ihn zuvor bereits festgenommen hatte.
Ein weiterer Mann, Hector Gomez, war von den staatlichen Behörden freigelassen worden, obwohl die ICE versucht hatte, ihn wegen Verstößen gegen das Einwanderungsrecht festzunehmen. Gomez, der wegen schwerer Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe vorbestraft ist, nahm während der Operation Midway Blitz nicht das DHS, sondern die Polizei in Chicago fest. Ihm wurde vorgeworfen, in einem überwiegend von Latinos bewohnten Viertel eine Waffe auf eine Frau gerichtet zu haben.
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Weniger als 70 als „hohe Gefahr“ eingestuft
Von den mehr als 600 Personen, die in den letzten Monaten im Raum Chicago festgenommen wurden und deren Inhaftierung in einem Gerichtsverfahren geprüft wurde, stufte die ICE laut einem Bundesrichter weniger als 70 als „hohe Gefahr für die öffentliche Sicherheit“ ein.
Obwohl die ICE ihre Operation als auf kriminelle Bedrohungen ausgerichtet darstellte, fielen ihre Beamten dafür auf, dass sie aggressiv gegen Personen ohne Vorstrafen oder mit relativ geringfügigen Anklagen vorgingen. In einem Fall hielten sie einen undokumentierten Einwanderer, der gerade seine beiden kleinen Söhne zur Schule gebracht hatte, an, erschossen und töteten ihn. Das DHS gab an, er habe versucht zu fliehen und einen Beamten angegriffen. Seine Vorstrafen beschränkten sich auf Verkehrsverstöße.
Einen weiteren undokumentierten Einwanderer nahmen sie vor einem Home Depot fest, wo er Materialien für einen Job gekauft hatte, um die Krebsbehandlung seiner Tochter zu finanzieren. Er hatte keine Vorstrafen. Und kürzlich verfolgten Beamte eine Lehrerin in eine Vorschule, in der sie legal arbeitete; laut einer Gerichtsakte hatte auch sie keine Vorstrafen.
Ausweitung der Zielgruppe und neue Taktiken
Innerhalb des DHS kommt es zu Spannungen, da die Abschiebungskampagne der Trump-Regierung dazu führt, dass Einwanderungsbeamte nicht mehr nur schwer kriminelle Personen ins Visier nehmen, sondern alle Personen ohne legalen Status im Land festnehmen. Die ICE ist die oberste Behörde für die Durchsetzung der Einwanderungsgesetze im Landesinneren, aber die Grenzpolizei übernimmt zunehmend die Führung bei städtischen Operationen wie Midway Blitz. Der Unterschied ist entscheidend: Grenzbeamte sind dafür ausgebildet, eine große Anzahl von Festnahmen im Freien entlang der Landesgrenzen durchzuführen, während die ICE in der Vergangenheit Personen vor allem in Gefängnissen und Haftanstalten festnahm, nachdem sie von der örtlichen Polizei wegen des Verdachts einer Straftat festgenommen worden waren oder ihre Strafe verbüßt hatten.
In Chicago leitete der hochrangige Grenzschutzbeamte Gregory Bovino einen Großteil der Operation Midway Blitz und wurde damit zum Gesicht der Razzien der Trump-Regierung. Unter seiner Führung seilten sich Beamte aus Hubschraubern auf das Dach eines Wohnhauses ab und setzten Tränengas gegen Umstehende und Demonstranten ein, die über die Verhaftungen von Migranten verärgert waren. Ein Bundesrichter bezeichnete das harte Vorgehen als „schockierend für das Gewissen“.
Für diesen Bericht interviewte die Post Dutzende aktuelle und ehemalige Beamte der Behörde, Einwohner von Chicago, Aktivisten und Anwälte, die an rechtlichen Schritten gegen die Regierung beteiligt sind. Viele sagten, die Operation sei ein Vorbote für das Vorgehen des DHS in anderen Städten und dass, wie Präsident Donald Trump im Wahlkampf versprochen habe, jeder ohne legalen Status ins Visier genommen werde. Zu den Menschen ohne Papiere gehören sowohl Personen, die illegal die Grenze überquert haben – was eine Straftat ist, auch wenn die meisten von ihnen in der Vergangenheit nicht strafrechtlich verfolgt wurden – als auch Personen, die mit einem legalen befristeten Status eingereist sind, der inzwischen abgelaufen ist.
Neue Dynamik unter Trump
„Was wir jetzt sehen, ist neu, zumindest nach meiner Erfahrung“, sagte Doris Meissner, die während der Clinton-Regierung die oberste US-Einwanderungsbeamtin war. „Die Art von Operationen, die traditionell von der ICE und der Innenbehörde unter den Richtlinien der Innenbehörde durchgeführt wurden, unterscheiden sich von den Aufgaben, für die die Grenzpolizei ausgebildet ist oder die sie normalerweise ausführt.“
Beamte in Illinois wehrten sich gegen einen solchen Ansatz. Im Jahr 2017 unterzeichnete der damalige republikanische Gouverneur des Bundesstaates ein Gesetz, das die Zusammenarbeit mit der ICE einschränkt, mit der Begründung, dass sich die Beamten auf Gewaltverbrechen und nicht auf zivile Einwanderungsdelikte konzentrieren sollten. Gouverneur JB Pritzker (D) erweiterte diese Schutzmaßnahmen im Jahr 2021 und lobte Illinois als „den einwanderer- und flüchtlingsfreundlichsten Bundesstaat der Nation“.
Die ICE hielt dem entgegen, dass Beamten Zugang zu lokalen und staatlichen Gefängnissen gewährt werden sollte, um sicherzustellen, dass gewalttätige Straftäter ohne Papiere abgeschoben und nicht freigelassen werden. Ohne die Zusammenarbeit der lokalen Behörden, so argumentiert die ICE, müssen Einwanderungsbeamte in Gemeinden nach Flüchtigen suchen, wo sie auch auf normale Einwanderer ohne Papiere treffen, die durch die Sanctuary-Politik geschützt werden sollen.
Konflikte auf lokaler Ebene
Mindestens ein lokaler Beamter in Chicago, Alderman Raymond Lopez (D), sprach sich dafür aus, der Polizei die Zusammenarbeit mit Bundesbeamten zu gestatten, um Einwanderer ohne Papiere mit gewalttätigen Vorstrafen festzunehmen. Er sagte, er habe „mit Herzschmerz“ beobachtet, wie Bundesbeamte einige Stadtteile von Chicago auf der Suche nach Kriminellen durchkämmten und „ahnungslose“ Einwanderer festnahmen, die nicht auf ihren Listen standen.
„Was mich am meisten schmerzt, ist, dass dies nicht hätte passieren müssen“, schrieb Lopez, der sich für die Legalisierung von Einwanderern ohne Papiere einsetzt, letzten Monat auf X.
Noem lobte die Operation, weil sie die Sicherheit der Amerikaner durch die Festnahme „krimineller Ausländer“ gewährleistet. Das DHS gab Informationen über Festgenommene weiter, die Straftaten begangen haben, die von Urkundenfälschung über sexuelle Übergriffe bis hin zu bewaffneten Raubüberfällen und Mord reichen. Die Behörde gibt an, dass die Zahl der Gewaltverbrechen in Chicago während der Operation Midway Blitz zurückging, obwohl die Kriminalität in der Stadt ohnehin bereits rückläufig war.
Auswirkungen auf die Gemeinschaft
„Fast jeden Tag verhaftet das DHS Pädophile, bekannte oder mutmaßliche Terroristen, Entführer, Kinderschmuggler und Sexhändler, darunter auch solche, die illegal in unser Land eingereist sind“, sagte DHS-Sprecherin Tricia McLaughlin. „Die Washington Post würde das wissen, wenn sie sich die Mühe machen würde, über die schlimmsten Verhaftungen zu berichten, die das DHS jeden Tag vornimmt.“
Gemeindevorsteher und Aktivisten sagen, dass die Operation für viele das Gefühl der Sicherheit in der Metropolregion mit etwa 10 Millionen Einwohnern zerstört hat, in der eine der größten Einwanderergemeinden der Vereinigten Staaten lebt. Einige Kinder von Einwanderern haben Angst, zur Schule zu gehen. Straßenverkäufer sind aus einigen Stadtvierteln verschwunden, und auf Spielplätzen ist es ruhiger geworden.
„Sie jagen uns“, sagte Vicky, eine Mutter ohne Papiere aus Chicago, die wie andere in diesem Bericht unter der Bedingung sprach, dass die Post sie nur mit ihrem Vornamen nennt, weil sie Angst hat, ins Visier zu geraten. „Sie behandeln uns wie Tiere.“
Schock-Taktik
Das DHS startete am 8. September die Operation Midway Blitz „zu Ehren“ der 20-jährigen Katie Abraham, die laut Behördenangaben im Januar in Urbana, Illinois, ums Leben kam, als ein Einwanderer ohne Papiere betrunken in ihr Fahrzeug prallte. (Abrahams Mutter sagte später, ihre Tochter hätte die Operation nicht unterstützt; ihr Vater steht dahinter.)
Das Gesetz von Illinois verbietet es der Polizei des Bundesstaates und den lokalen Polizeibehörden weitgehend, bei zivilrechtlichen Einwanderungsfestnahmen zu helfen. Unter Präsident Barack Obama (D), einem ehemaligen US-Senator aus Illinois, erreichten die Abschiebungen einen Rekordwert, und Befürworter sagten, das Gesetz sei notwendig, um Familien vor der Trennung zu schützen. Trump und seine Spitzenberater wetterten lange gegen solche Gesetze und brandmarkten sie als „Sanctuary City“-Politik, die Einwanderer schützt, die Verbrechen begangen haben, aber nicht die Amerikaner.
„Jahrelang entließen Gouverneur Pritzker und seine Mitstreiter aus der Politik der Zufluchtsstädte Mitglieder der Tren de Aragua-Bande, Vergewaltiger, Entführer und Drogenhändler auf die Straßen von Chicago – und gefährdeten damit das Leben der Amerikaner und machten Chicago zu einem Magneten für Kriminelle“, sagte McLaughlin bei der Ankündigung der Operation. „Präsident Trump und Ministerin Noem haben eine klare Botschaft: Keine Stadt ist ein sicherer Hafen für kriminelle illegale Einwanderer.“
Folgen für Familien und rechtliche Grauzonen
Zwei Tage später gab die Behörde in einer Pressemitteilung die Festnahme von Armenta und neun weiteren Personen bekannt. Armentas Partnerin Yolanda und ihr jugendlicher Sohn Gabriel konnten nicht herausfinden, wo er sich befand.
Dann kam ein Anruf.
„Nun, ich bin hier“, sagte Armenta zu Yolanda. Sie sagte ihm, er solle seine Schlüssel benutzen, um die Haustür zu öffnen, da sie dachte, „hier“ bedeute ihr Zuhause in Chicago.
Abschiebung ohne ordentliches Verfahren
„Nein, du verstehst nicht“, sagte er. „Ich bin hier in Mexiko.“
Armenta sagte, die Einwanderungsbeamten hätten zugegeben, ihn mit einem anderen Juan Armenta verwechselt zu haben, der ein langes Vorstrafenregister hat. Er ging davon aus, dass er freigelassen werden würde. Stattdessen, so Armenta, forderten sie ihn auf, einige Dokumente auf Englisch zu unterschreiben, die er nicht gut lesen kann. Er dachte, es handele sich um Freilassungsdokumente. Tatsächlich waren es Formulare für eine freiwillige Abschiebung.
„Ich wusste nicht, was ich unterschrieb“, sagte er. „Sie fragten nichts. Erklärten nichts.“
Muster von Schnellabschiebungen
Die Schnelligkeit seiner Abschiebung war für seine Familie ein Schock. „Wo war sein ordentliches Verfahren?“, sagte Yolanda, die unter der Bedingung sprach, dass sie nur mit ihrem Vornamen genannt wird, da sie sich ebenfalls illegal im Land aufhält. Anwälte sagten, der Fall passe zu einem Muster, das sich in Chicago und anderswo herausgebildet habe: Das DHS gebe bekannt, dass ein Festgenommener vorbestraft sei, und liste die Anklagepunkte auf. In der öffentlichen Bekanntmachung verschweige es jedoch, dass die Anklagepunkte reduziert oder fallen gelassen worden seien.
Das DHS sagte, Silverio Villegas-Gonzalez, der undokumentierte Einwanderer, der im September erschossen wurde, habe eine „Vorgeschichte rücksichtslosen Fahrens“ gehabt. Aus den Gerichtsakten von Cook County geht hervor, dass Villegas-Gonzalez zwischen 2010 und 2019 elfmal wegen Verkehrsverstößen vorgeladen worden war; etwa die Hälfte davon wurde fallen gelassen. Bei den meisten handelte es sich um zivilrechtliche Verstöße wie das Fahren eines nicht versicherten Fahrzeugs und das Fahren mit einem abgelaufenen Führerschein. Die schwerwiegendste Straftat war eine Geschwindigkeitsübertretung im Jahr 2013, ein Vergehen.
Kritik an der Auswahl der Zielpersonen
„Ich würde mir wünschen, dass sie echte Gangmitglieder und Gewaltverbrecher von unseren Straßen holen – das fände ich großartig“, sagte Pritzker in einem Interview mit der Post. „Lasst uns Drogen, Waffen und Gangs von den Straßen holen. Aber das ist nicht das, was sie tun.“
Bald darauf begannen Demonstranten, ICE- und Grenzschutzbeamten zu folgen. Im Vorort Broadview kam es jede Woche zu Zusammenstößen zwischen Demonstranten und Beamten vor einer ICE-Haftanstalt. Videoaufnahmen zeigen, wie Bundesbeamte Demonstranten aggressiv zu Boden drängen und Pfefferkugeln direkt auf sie abfeuern – in einem Fall traf eine Kugel einen Pastor in schwarzer Priesterkleidung am Kopf.
Am 30. September gegen 1 Uhr morgens weckten Explosionen die Bewohner des Stadtteils South Shore. Als sie aus dem Fenster schaute, sah die Anwohnerin Eboni Watson drei Hubschrauber, Drohnen, mehrere gepanzerte Fahrzeuge und Hunderte von Beamten. Sie sagte, sie habe auch unbekleidete Frauen und Kinder gesehen, die von der Razzia überrascht worden waren und in Gewahrsam genommen wurden.
Eskalation bei Razzien und Protesten
Der Anwohner Isaiah Johnson, ein US-Bürger, sagte, man habe ihm befohlen, sich auf den Boden zu legen. „Ich glaube, sie dachten, ich wäre einer von ihnen. Ich sagte ihnen, dass ich aus den USA komme ... Sie stellten mir Fragen wie: ‚Wie heiße ich? Wie alt bin ich? Wo bin ich geboren?‘“ Er wurde befragt und wieder freigelassen.
Das DHS beschrieb die Operation als eine Mission zur Festnahme venezolanischer Bandenmitglieder. In einem Beitrag auf X erklärte die Behörde jedoch, dass sie nur zwei bestätigte Mitglieder von Tren de Aragua festgenommen habe. 35 weitere Personen nahmen sie wegen Verstößen gegen das Einwanderungsrecht fest.
Die Razzia leitete Bovino von einem nahe gelegenen Parkplatz aus.
„Die Gang der Guten“
Bovino hielt seine Hand auf dem Gewehrkolben, während er die Razzia leitete, und erklärte einem Reporter von NewsNation, der seinem Team angehörte, dass es „eine andere Gang in der Stadt“ gebe.
„Sie heißt die Gang der Guten“, sagte Bovino. „Wir sind die Guten.“
Bovino war häufig an vorderster Front der Operation Midway Blitz zu sehen. Ende September stand er an der Spitze einer Flotte von Booten der Grenzpolizei, die den Chicago River hinunterfuhren, und posierte vor dem Trump International Hotel für Fotos.
Bovinos Rolle und Selbstinszenierung
In einem Telefoninterview mit der Post im Oktober sagte Bovino, das Ziel der Mission in Chicago sei es, „das Bundesrecht durchzusetzen“, „die Sicherheit der Gemeinschaft und die nationale Sicherheit“ zu fördern und die Menschen zur freiwilligen Ausreise zu ermutigen.
„Wir fangen Terroristen“, sagte er. „Ehrlich gesagt, echte Terroristen.“
Bevor er nach Chicago kam, war Bovino für den Sektor El Centro der Grenzpolizei verantwortlich, einen relativ ruhigen 70 Meilen langen Abschnitt der US-mexikanischen Grenze in Kalifornien. Tage vor Beginn der zweiten Amtszeit der Trump-Regierung leitete er eine Operation im kalifornischen Kern County, die als „Operation Return to Sender“ bekannt war. Grenzschutzbeamte nahmen Landarbeiter fest, die zu den Feldern fuhren oder in einem Supermarkt einkauften. Obwohl die Behörde dies als gezielte Operation bezeichnete, berichtete die gemeinnützige Nachrichtenorganisation CalMatters später, dass der Grenzschutz von 77 der 78 festgenommenen Personen keine Kenntnis über deren kriminelle oder einwanderungsrechtliche Vergangenheit hatte.
Rechtliche Konsequenzen und öffentliche Wahrnehmung
Die American Civil Liberties Union reichte eine Klage ein, in der sie den Beamten vorwarf, „wahllos“ Nicht-Weiße unabhängig von ihrem Einwanderungsstatus festgenommen zu haben. Ein Bundesrichter erließ später eine einstweilige Verfügung, die es Grenzschutzbeamten untersagte, Personen im östlichen Bezirk Kaliforniens anzuhalten, es sei denn, sie hatten einen „begründeten Verdacht“, dass sich die Person illegal im Land aufhielt.
Bovino verglich Einwanderungsbeamte mit „Superhelden“ wie dem Lone Ranger, Spider-Man und Batman, die Verbrechen bekämpfen, und verteidigt sie häufig in den sozialen Medien. Als ein X-Nutzer Bovinos mutmaßlichen Verstoß gegen eine gerichtliche Anordnung kommentierte, die den aggressiven Einsatz von Gewalt gegen Demonstranten in Chicago verbietet, antwortete dieser mit Emojis von amerikanischen Flaggen, gestreckten Armen und einem Cowboyhut. Als ein anderer X-Nutzer einen Bundesrichter kritisierte, der Informationen über die Operation verlangte – „Scheiß auf sie alle, wir stehen ALLE hinter Ihnen“ –, antwortete Bovino: „Danke!!! Ich folge Ihnen!“
Da die Zahl der illegalen Grenzübertritte gering ist, entsandte Noem Tausende von Beamten der US-Zoll- und Grenzschutzbehörde in Städte wie Chicago. Ehemalige Beamte des Heimatschutzministeriums sagen, dass Grenzbeamte oft nicht mit den lokalen Gesetzen und Gerichtsurteilen zu Verhaftungen vertraut sind und nicht ausreichend geschult sind, um zwischen Green-Card-Inhabern, Bürgern und undokumentierten Einwanderern zu unterscheiden. Das Ergebnis in Chicago seien wahllose Verhaftungen, die die Regierung Klagen und Spott aussetzen.
Kritik an der CBP und weitere Skandale
„Die CBP hält sich für den sechsten Zweig des Militärs“, sagte Scott Shuchart, ehemaliger stellvertretender Direktor der ICE. „Die ICE hält sich für eine Elite-Bundespolizei. Das sind einfach völlig unterschiedliche Denkweisen.“
Bovino selbst filmte man Ende Oktober dabei, wie er eine Tränengasgranate in eine Menschenmenge warf. Das DHS und Bovino behaupteten zunächst, jemand habe ihm einen Stein an den Kopf geworfen. Als er jedoch vor Gericht befragt wurde, sagte die US-Bezirksrichterin Sara Ellis, Bovino habe „zugegeben, dass er gelogen hat“.
Die Razzia im Raum Chicago löste bereits eine Flut von Klagen aus, darunter eine, die Ellis dazu veranlasste, Bovino zu verpflichten, eine Körperkamera zu tragen und sich täglich um 18 Uhr bei ihr zu melden – eine peinliche Kontrolle eines erfahrenen Agenten, die später aufgehoben wurde.
Gewalt und Botschaft an Migranten
Bovino sagte vor Gericht aus, dass die Gewaltanwendung seiner Behörde in Chicago „vorbildlich“ gewesen sei. Einwanderungsbeamte gingen gegen „böse Menschen und böse Dinge“ vor, und sie würden so viele wie möglich festnehmen, erklärte er gegenüber der Washington Post. Ein weiterer Teil ihrer Mission sei es jedoch, undokumentierten Einwanderern eine Botschaft zu senden.
„Nutzt die CBP-Home-App, macht es richtig, und wir können alle gut miteinander auskommen“, sagte er und bezog sich dabei auf die Initiative des Heimatschutzministeriums, Menschen zur freiwilligen Ausreise zu ermutigen. „Ihr wisst schon, in einer riesigen glücklichen Familie, Händchen halten, umarmen, küssen, all diese schönen Dinge.“
Ein Leben in Isolation
Jeden Tag wacht Vicky mit dem Klingeln ihres Telefons auf, das sie über die neuesten Sichtungen von ICE oder Grenzschutzbeamten informiert. Manchmal sind es Nachrichten von panischen Freunden. Jede einzelne lässt sie erschaudern. Brustschmerzen brachten sie bereits zweimal ins Krankenhaus.
„Wir fühlen uns wie Gefangene in unseren eigenen vier Wänden“, sagte Vicky, die früher ihre Wochenenden damit verbrachte, ihre Mutter durch die Stadt zu begleiten. Jetzt verlässt sie ihr Zuhause nur noch, um zur Arbeit zu gehen.
Die Zahl der Notrufe in Chicago ging seit Beginn der Operation deutlich zurück, berichtete die Chicago Tribune kürzlich, insbesondere in Little Village, wo die größte mexikanisch-amerikanische Gemeinde Chicagos lebt. Lokale Führungskräfte sagten, dass einige Menschen jetzt zu viel Angst haben, um Hilfe zu rufen.
Folgen für Familien und Kinder
„Ich weiß nicht, wie man das auf Englisch sagt, aber auf Spanisch heißt es ‚impotencia‘“, sagte Ere Rendón vom Resurrection Project, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für Einwanderer einsetzt. „Sie zerstören die Fähigkeit eines ganzen Volkes, eine Zukunft für sich selbst oder ihre Familien zu sehen.“
Ruben Torres Maldonado holte Mitte Oktober Materialien für ein Renovierungsprojekt ab, als Polizisten ihn umzingelten. Seine 16-jährige Tochter kämpft gegen eine seltene und lebensbedrohliche Krebserkrankung, die eine intensive Chemotherapie und Strahlentherapie erfordert, um die Tumore in ihrem Bauch zu verkleinern. Sie war gerade aus einem langen Krankenhausaufenthalt entlassen worden, als ihr Vater festgenommen wurde.
Sein Anwalt, Kalman Resnick, sagte, er wisse nicht, warum der 40-jährige Vater verhaftet wurde. Er sagte, Torres Maldonados einzige Konflikte mit dem Gesetz seien Verkehrsverstöße wie Fahren ohne Führerschein gewesen. Das DHS behauptete, Torres Maldonado habe versucht zu fliehen; seine Anwälte sagten, ein unmarkiertes Fahrzeug habe ihn blockiert, als er aus einer Parklücke zurücksetzte, und er habe versehentlich den Fuß von der Bremse genommen, aber niemanden angefahren.
Zivilklagen und Proteste
Im Jahr 2003 reiste Torres Maldonado als 18-Jähriger illegal aus Mexiko in die USA ein. Anfang dieses Jahres erklärte die ICE, dass Einwanderer, die illegal in die USA eingereist sind, keinen Anspruch mehr auf eine Anhörung zur Festsetzung der Kaution haben. Torres Maldonado reichte eine Zivilklage ein, und ein Richter entschied, dass seine Rechte auf ein ordentliches Verfahren verletzt worden waren. Zu diesem Zeitpunkt war seine Geschichte bereits im lokalen Fernsehen ausgestrahlt worden und hatte in der ganzen Stadt Empörung ausgelöst.
„Es gibt Hunderte, wenn nicht Tausende von Rubens, die in Chicago inhaftiert sind“, sagte Resnick. „Mein Telefon steht nicht mehr still. ... Die Gemeinschaft wird dezimiert, weil Familienmitglieder von der ICE verschleppt werden.“
Viele Eltern haben Mühe, ihren Kindern die drastische politische Wende in Chicago zu erklären, einer Stadt, die sie bisher willkommen geheißen hatte. Ale, die ein kleines Unterstützungsnetzwerk von Eltern leitet, die an Veranstaltungen der öffentlichen Schulen teilnehmen, sagte, ihre drei Kinder würden jedes Mal ängstlich, wenn sie Hubschrauberrotoren hören. Ale – die unter der Bedingung sprach, dass sie nur mit ihrem Spitznamen genannt wird, da sie sich illegal im Land aufhält – sagte, sie sei kürzlich gebeten worden, ein Mädchen aus der achten Klasse zu trösten, das seit der Inhaftierung seines Vaters Probleme hat, sich im Unterricht zu konzentrieren.
Solidarität und Überleben
„Wie sagt man einem Kind, dass alles gut werden wird?“, fragte sie.
Einwandererfamilien und Basisorganisationen schlossen sich zusammen, um bei der Suche nach inhaftierten Verwandten zu helfen, Lebensmittel einzukaufen und Begleitpersonen für Kinder zu organisieren, deren Eltern es nicht riskieren können, sie nach der Schule abzuholen. Richy, eine Frau ohne Papiere, die eine Hotline für Einwanderer in Not betreibt, sagte, die Angst habe die Menschen zusammengebracht: „Trotz allem arbeiten wir weiter, wir überleben weiter.“
Dennoch sind die Auswirkungen vielfältig. Nachdem Armenta abgeschoben worden war, verlor Yolanda ihren Job in einem Restaurant mit überwiegend lateinamerikanischer Kundschaft. Das Geschäft sei eingebrochen, weil die Menschen Angst hatten, ihre Häuser zu verlassen, sagte sie. Jetzt droht ihr die Zwangsräumung. Sie sagte, sie habe nicht einmal genug Geld, um in den Waschsalon zu gehen. Sie wäscht Gabriels Kleidung im Spülbecken in der Küche.
Gabriel, ein US-Bürger, den das Paar als Kleinkind adoptiert hat, zog sich zurück und weigert sich, zur Schule zu gehen. Yolanda drohte schließlich, ihre Sachen zu packen und ihn nach Mexiko mitzunehmen. An diesem Tag kehrte er in die Schule zurück.
Bleiben oder gehen?
Yolandas Plan war es immer gewesen, nach Mexiko zurückzukehren, wo sie mit dem Lohn, den sie in 30 Jahren in Illinois verdient hat, ein Haus gebaut hat. Ein Teil von ihr fragt sich, ob sie dem Aufruf des Heimatschutzministeriums zur „Selbstabschiebung“ Folge leisten sollte. Aber das Leben ihres Sohnes spielt sich in Chicago ab.
Und zumindest vorerst, so sagt sie, bedeutet das, dass sie nicht vorhat, wegzugehen.
Karen Tumulty, Kim Bellware und Mark Berman trugen zu diesem Bericht bei.
Zur Autorin
Marianne LeVine ist nationale Politikreporterin für die Washington Post.
Dieser Artikel war zuerst am 30. November 2025 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.