Ronan O’Gara, le manager irlandais du Stade Rochelais, avait menacé de déclarer forfait pour ce match en retard – il avait été annulé du fait des trombes d’eau s’étant abattues sur le stade Mayol – mal placé selon lui. En cause, une semaine de vacances évaporée – le Top 14 fait relâche ce week-end – et une composition d’équipe totalement différente que celle présentée le 21 septembre, jour de l’annulation de la rencontre.
Pour cause de tournée de novembre, le club maritime sera en effet privé de ses internationaux tricolores (Le Garrec, Boudehent, Jegou, sur la feuille de match pour France-Afrique du Sud, ainsi que son capitaine Grégory Alldritt, suppléant en cas de blessure à l’échauffement) et de sa pépite géorgienne Davit Niniashvili (qui va affronter les États-Unis). À l’inverse, Toulon ne sera privé, côté Bleus, que de son pilier Jean-Baptiste Gros, Charles Ollivon et l’ailier Gaël Dréan ayant été libérés par Fabien Galthié mercredi midi.
Passer la publicitéLe manager, Pierre Mignoni, a sauté sur l’aubaine, titularisant Ollivon (au centre de la troisième ligne) et Dréan, au sein d’une équipe varoise privée, elle, de ses internationaux italiens (Garbisi et Brex), écossais (Ben White) et du Fidjien Tuicuvu. La clonie anglaise est, elle, bien au rendez-vous, Mercer, Ludlam, Ribbans et Sincker débutant tous les quatre ce choc des ports.
Côté rochelais, Will Skelton est titulaire devant une troisième ligne new-look, a au sein de laquelle Jucicaël Cancoriet effectue son retour. Daunivucu et Favre composent la paire de centres, qui sera approvisionnée par Antoine Hastoy, non retenu par Galthié parmi les 42 joueurs convoqués à Marcoussis. L’arrière sud-africain Dillyn Leyds est promu capitaine.