Deux ans après le quart de finale de Coupe du monde douloureux, le XV de France retrouve l'Afrique du Sud, samedi 8 novembre, au Stade de France. Même stade, même pelouse, mais pas même XV de départ pour les Bleus, face aux champions du monde en titre. Toujours privé d'Antoine Dupont, Fabien Galthié alignera en effet une charnière inédite, avec Nolann Le Garrec pour remplacer le Toulousain, aux côtés de Romain Ntamack. "C'est le défi le plus difficile du moment pour cette génération, c'est l'équipe la plus forte qu'on ait joué depuis sept ans, sans problème", a averti le sélectionneur au sujet des Springboks.
Associés deux fois en cours de match avec les Bleus, les deux hommes, chargés d'animer le jeu, n'étaient d'ailleurs pas présents en 2023, lors de la défaite en quart de finale du Mondial face aux Springboks. "Mais le traumatisme a été bien au-delà des joueurs qui faisaient partie des 23 ce jour-là", a toutefois confié Romain Ntamack, revanchard, comme tous les Bleus. Autre choix qui résulte de l'absence d'Antoine Dupont, toujours convalescent après une rupture des ligaments du genou en mars, celui du capitaine qui sera Gaël Fickou. Le staff tricolore a également opté pour un banc de touche à six avants et deux trois quarts.
Le grand absent de ce XV de départ se nomme Grégory Alldritt. Le joueur du Stade rochelais, cadre des dernières saisons, cède en effet sa place au cœur de la troisième ligne au Lyonnais Mickaël Guillard. Ce dernier avait marqué de précieux points lors de la tournée estivale face aux All Blacks, élu deux fois homme du match par le staff tricolore. "Grégory est dans l'équipe, il a énormément joué avec nous et son club, il faut envisager les rotations pour avoir de l'émulation et permettre de se régénérer. On est sur une vision d’ensemble", a justifié Fabien Galthié.
Autres vainqueurs de cette tournée de juillet : les piliers Baptiste Erdocio (Montpellier) et Régis Montagne (Clermont), eux aussi alignés d'entrée face au terrible pack sud-africain. "Il ne faut surtout pas remettre en question ces joueurs qui débutent, ce sont les meilleurs piliers du moment, et ils ont hâte de montrer ce qu'ils sont capables de faire face à la meilleure équipe depuis sept ans", a défendu le sélectionneur.
La composition d'équipe
Le XV de départ : 1. Erdocio, 2. Marchand, 3. Montagne – 4. Flament, 5. Meafou – 6. Jelonch, 7 Boudehent, 8. Guillard – 9. Le Garrec, 10. Ntamack – 11. Bielle-Biarrey, 12. Fickou (cap), 13. Barassi, 14. Penaud – 15. Ramos. Remplaçants : Cramont, Gros, Aldegheri, Taofifenua, Auradou, Jegou, Lucu, Depoortere.