Волна уфологических историй в США середины XX века может быть связана не столько с пришельцами, сколько с холодной войной, психоактивными веществами и атомными взрывами.
Телефильм «Инцидент НЛО», вышедший в эфир осенью 1975 года, превратил историю супругов Бетти и Барни Хилл в культовую. Под гипнозом они рассказали о том, как были похищены инопланетянами, — и их свидетельство вызвало настоящую волну аналогичных заявлений по всей Америке. По сей день многие продолжают верить в подлинность их переживаний, отмечает «Коммерсантъ».
Согласно их рассказу, возвращаясь в 1961 году по пустынному шоссе в Нью-Гэмпшире, супруги заметили в небе яркую светящуюся точку, которая медленно приближалась и вскоре превратилась в неподвижный «блин», зависший над землёй. Затем, как они утверждали, появились гуманоиды, контролировавшие их сознание телепатически. Очнувшись, Хиллы обнаружили, что находятся за несколько миль от места встречи с НЛО — и не могут вспомнить, как туда попали.
Этот случай не стал единичным. Уже в 1965 году 18-летний Норман Мускарелло из того же штата сообщил о пяти ярко-красных мигающих огнях над полем. Прибывшие на место полицейские также подтвердили наблюдение неопознанного объекта. Инцидент в Эксетере привлёк внимание журналиста Джона Гранта Фуллера, который посвятил ему расследование и книгу «Incident at Exeter», позже экранизированную.
Скептики не раз предлагали альтернативные объяснения. В 1978 году Боско Неделькович, назвавшийся бывшим агентом ЦРУ, утверждал, что участвовал в секретной операции «Мираж» в рамках проекта MKULTRA — программы по контролю сознания. Якобы в 1960-е годы он и его коллеги распыляли галлюциногены в районе Вилаша-Боаша, чтобы искусственно вызывать у людей воспоминания о «похищениях инопланетянами». Такие версии часто связывают с обострением технологической гонки в годы холодной войны.
Ещё одно нетривиальное объяснение поступило от учёных. Анализируя снимки 1949–1957 годов, исследователи обнаружили корреляцию между наземными ядерными испытаниями и появлением так называемых транзиентов — кратковременных ярких объектов на фотографиях, исчезающих уже в следующем кадре. Вероятность их появления возрастала на 45% в течение суток после ядерных тестов. При этом каждый зафиксированный случай наблюдения НЛО повышал активность транзиентов на 8,5%. Само количество сообщений о НЛО также немного, но статистически значимо увеличивалось в периоды испытаний.