REPORTAGE. À Iznik en Turquie, le pape sur les traces des premiers chrétiens

Le pape entame son premier déplacement à l'étranger en Turquie, dans l'ancienne ville de Nicée, aujourd'hui Iznik. C’est sur les bords de son lac, un site témoin des premiers siècles de la chrétienté, qu'il viendra se recueillir. La baisse des eaux a laissé affleurer les ruines d’une ancienne basilique, datant du IVe siècle, et des tombes de martyrs.

L’archéologue Mustafa Sahin en montre les vestiges avec fierté. La venue du pape, dit-il, va apporter un nouveau souffle. "Ce lieu va être sanctifié et deviendra un lieu de pèlerinage, prévoit-il. Comme lorsqu’un autre pape était venu à Ephèse et dans la maison de la Vierge Marie. Ici, cela sera pareil et la Turquie deviendra un lieu de visite cultuel, une nouvelle destination. En France vous avez Lourdes, mais ce n’est que pour les catholiques. Ici c’est pour tous les chrétiens, les orthodoxes, les protestants, les évangélistes…"

À Iznik, tous les habitants ne sont pas unanimes

Mais certains habitants disent leurs réticences comme Nagi Han. Son agence organise des pèlerinages à la Mecque. "Nous sommes contre la venue du pape, affirme-t-elle. Je vous le dis en toute sincérité. Parce que depuis des années, nous avons un équilibre dans la ville et il peut être rompu avec l’arrivée d’autres croyances. Vous savez, ils ont retiré l’eau du lac pour faire apparaître l’édifice alors qu’ici les gens vivent de l’agriculture. Nous ne sommes contre personne mais si les chrétiens viennent, cela va bouleverser toute la société. Et c’est cela que va causer la venue du pape. Voilà la réalité."

Certains redoutent même que le Vatican ne vienne s’emparer des terres. Sémi, céramiste, lui , se réjouit que la venue de Léon XIV remette sa ville sur la carte du monde : "Il y a beaucoup de réticences face à la venue du pape à Iznik mais nous, nous sommes habitants de cette ville et nous ne sommes pas d’accord. Parce que c’est un lieu saint pour les chrétiens, un lieu millénaire qui a été rendu visible aujourd’hui. Il faut que le pape le voie. Et que les chrétiens s’approprient leur culture."

Tout autour, les boutiques de céramiques colorées qui ont fait la réputation de la ville. Les artisans travailleraient déjà à de nouveaux modèles pour immortaliser la venue du souverain pontife.