Окаменелости нашли в 2015 году, но на раскопки, подготовку, сортировку, идентификацию и анализ потребовалось почти 10 лет кропотливой работы. Долгожданные результаты исследований опубликовали специалисты из Музея естественной истории Университета Осло и Шведского музея естественной истории.
Обнаруженный пласт ископаемых включает мельчайшие чешуйки рыб и массивные кости крупных рептилий. Как видно, древняя экосистема была разнообразной - от небольших охотников на моллюсков до огромных пятиметровых ихтиозавров. Присутствие большого числа хищников свидетельствует о высокой продуктивности океана.
Более 30 тысяч окаменелостей показывают разнообразие морской фауны в начале триасового периода и как быстро природа вернулась к сложным экосистемам после массового вымирания. Определение времени восстановления морских экосистем в конце пермского периода - одна из самых обсуждаемых тем в палеонтологии.
Давняя гипотеза заключается в том, что этот процесс был постепенным, охватывал около восьми миллионов лет и включал поэтапное и последовательное эволюционное развитие амфибий и рептилий. Однако открытие нового и исключительно богатого месторождения ископаемых на Шпицбергене перевернуло этот традиционный взгляд.
Оказалось, восстановление морских экосистем произошло значительно быстрее, чем предполагала прежняя теория. Анализ находок свидетельствует: многообразие организмов восстановилось уже через три миллиона лет после исчезновения 90% видов.
Ученые, применив компьютерное моделирование и сравнительный анализ, сделали вывод: предки морских рептилий и амфибий вообще появились еще до массового пермского вымирания, а не после него, как считалось раньше. Выжившие после катастрофы особи заняли освободившиеся кормовые ниши. И заложили основы современных морских сообществ, какие известны сегодня.
"Великое вымирание" - так называют массовое вымирание, произошедшее около 250 миллионов лет назад на границе пермского и триасового геологических периодов. Тогда исчезло от 81% до 96% всех морских видов и около 70-73% наземных видов позвоночных. Полностью вымерли такие знаковые группы палеозоя, как трилобиты, эвриптериды (морские скорпионы), бластоидеи (морские бутоны), а также массивные табулятные и ругозовые кораллы, строившие рифы пермского периода.
Основная причина - извержения базальтовых вулканов, образовавших Сибирские траппы. Это вызвало выбросы диоксида серы и диоксида углерода, что привело к закислению Мирового океана и повышению глобальных температур. Произошел коллапс экосистем на всех уровнях, разрушились пищевые цепи, что вызвало дальнейшее вымирание.
Но вымирание стало и "великой перезагрузкой", прервавшей доминирование синапсидов - предков млекопитающих и открывшей дорогу для эры динозавров.