Neuf ans après le premier volet de Zootopie, comédie policière animalière ayant frôlé les cinq millions d’entrées en France, le tandem de choc est de retour. La petite lapine justicière Judy Hopps et son partenaire, le renard cool mais rusé Nick Wilde font maintenant partie de la police de Zootopie. D’entrée de jeu, les spectateurs sont cueillis par une magnifique course-poursuite en voiture dans les rues de San Francisco qui rend malicieusement hommage à celle de Bullitt avec Steve McQueen.

Dans une ambiance bon enfant qui rappelle la série Police Academy, l’intrigue prend ensuite le temps d’installer notre duo, dont la collaboration commence à se fissurer, leurs personnalités apparaissant très différentes et source de tension. Le chef Bogo (toujours doublé avec brio par Pascal Elbé) leur impose alors une thérapie de « binôme » pour régler leur relation professionnelle un tantinet abîmée.

Pendant ce temps, un mystérieux reptile aperçu à Zootopie perturbe l’équilibre de la ville. Judy et Nick sont affectés à l’enquête et opèrent sous couverture dans des quartiers louches qu’ils connaissent mal. Ce qui les oblige à sortir de leur zone de confort.

Rapidement, nos «Starsky et Hutch à poils et fourrures» découvrent que Gary le reptile n’est peut-être pas le méchant qu’ils croyaient. Au-delà de l’image négative et effrayante véhiculée par le serpent, se dissimulent d’autres enjeux plus profonds liés à l’histoire cachée des reptiles dans Zootopie, à leur exclusion ou à leur stigmatisation.

Mené de main de maître par Byron Howard et Jared Bush, ce deuxième film plus romanesque que le premier approfondit avec humour et finesse la relation entre Judy et Nick tout en proposant un message sur l’acceptation des différences, dont certains pourront trouver qu’il est un brin appuyé. L’animation soignée et inventive déploie l’univers de Zootopie au-delà des frontières établies par le premier film. Le personnage de Gary De’Snake apporte beaucoup de candeur et de drôlerie à ce nouveau long-métrage.

Enfin, le rythme effréné de cette comédie policière confère à l’ensemble du film un côté trépidant tout à fait réussi. Cette année, la tradition du dessin animé Disney de Noël s’avère respectée. Tant mieux.