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Quelque part sur le front est, dans une tranchée ukrainienne. Un avant-poste d'une unité de dronistes. Des soldats russes viennent d'être repérés près de la position. Le drone, une arme devenue essentielle dans cette guerre qui n'en finit pas.
Dans un laboratoire secret, on fabrique les derniers modèles comme celui-ci. "C'est un FPV multicoptère en forme de fusée. Il ne s'agit pas d'un drone à moteur", raconte un commandant d'une unité ukrainienne de drones.
"La guerre a beaucoup changé"
Il serait efficace, très mobile, peu coûteux à fabriquer, selon les soldats. Il va permettre d'observer les mouvements de l'ennemi et d'intervenir en cas de besoin. "La guerre a beaucoup changé. Au début, c'était des drones contre des humains, des soldats et des chars. Maintenant, ce sont surtout des drones contre des drones", ajoute-t-il.
Ces drones concurrencent aujourd'hui les Shahed iraniens fournis en grande quantité aux Russes. Sans grands moyens ni expérience au début du conflit, les ingénieurs ukrainiens se sont adaptés. Ils fabriquent aujourd'hui des drones qui seraient très performants sur les champs de bataille. "Grâce à nos drones, vous pouvez détruire n'importe quel équipement ennemi. N'importe lequel. Des chars, des bateaux et des drones de toutes les tailles", assure un ingénieur.
En juillet dernier, Volodymyr Zelensky, le président ukrainien, avait fait de la fabrication des drones une priorité. Des soldats se sont depuis spécialisés comme pilotes. Icona, 28 ans, a quitté l'infanterie pour rejoindre une brigade de dronistes. Il arrive aujourd'hui à faire voler ses engins à 3 000 mètres d'altitude. "Je m'entraîne depuis trois mois. C'est la durée de la formation. Je contrôle mes drones désormais assez bien. Je vais bientôt partir pour ma première mission de combat. Je suis très impatient", affirme-t-il.
Le savoir-faire ukrainien, une référence dans le domaine
Les drones vont-ils être décisifs dans cette guerre ? Les belligérants, en tout cas, utilisent de plus en plus de drones. Les résultats seraient si probants que l'armée ukrainienne est désormais devenue une référence en la matière. "Les Européens sont maintenant au début de leur programme d'interception. Pour le moment, ils nous appellent pour nous poser des questions, mais ils n'ont pas encore mis beaucoup de moyens pour leurs armées", témoigne un autre commandant.
Si les Ukrainiens maîtrisent aujourd'hui la fabrication, l'aspect technique reste à améliorer pour les rendre plus performants. La Russie l'a bien compris, elle possède au sein de son armée une unité d'élite de drones qui vise quotidiennement l'Ukraine.