Еноты, ставшие привычными обитателями городов Северной Америки, демонстрируют не только поведенческую адаптацию к жизни рядом с человеком, но и начинают меняться физически. Новое исследование указывает на то, что у городских популяций этих животных морда становится короче — черта, характерная для домашних питомцев и одомашненных видов.
Авторы работы подчёркивают, что процесс одомашнивания часто ошибочно воспринимается как инициированный человеком, который отлавливал диких животных и занимался их селекционным разведением. На самом деле, этот процесс начинается значительно раньше, когда животные привыкают к антропогенной среде и сами проходят через определённый естественный отбор.
«Одна из особенностей нас, людей, заключается в том, что куда бы мы ни пришли, мы производим много мусора», — говорит соавтор исследования, биолог из Университета Арканзаса в Литл-Роке Рафаэлла Леш.
Скопления пищевых отходов становятся неиссякаемым источником пищи для дикой природы. Чтобы получить к нему доступ, животные должны обладать достаточной смелостью, но при этом не представлять явной угрозы для людей.
«Если животное живёт близко к людям, оно должно быть достаточно „воспитанным“», — добавляет Леш. — «Этот давление отбора довольно интенсивно».
Классическим примером являются прото-собаки, которые кормились на человеческих свалках, или кошки, которых привлекали грызуны, следовавшие за людскими поселениями. Со временем особи с ослабленной реакцией «бей или беги» получали преимущество в добыче пищи рядом с человеком и передавали это качество своим потомкам.
Удивительно, но снижение пугливости давно ассоциируется с рядом физических черт, таких как укороченная морда, меньший размер головы, висячие уши и белые пятна на шерсти. Этот комплекс признаков известен как синдром одомашнивания, и единая теория, объясняющая их взаимосвязь, появилась лишь в 2014 году. Эволюционные биологи предположили, что многие из этих черт связаны с группой клеток, формирующихся в эмбриональном развитии, — клетками нервного гребня.
«Клетки нервного гребня — это наиболее убедительная гипотеза, которая есть у учёных на данный момент для объяснения синдрома одомашнивания, но мы всё ещё собираем и оцениваем доказательства „за“ и „против“», — отмечает Рафаэлла Леш.
Одним из таких доказательств стало бы наблюдение синдрома в реальном времени у диких животных. Для своего исследования Леш и её студенты собрали почти 20 000 фотографий енотов с платформы гражданской науки iNaturalist. Анализ показал, что у енотов в городской среде морда оказалась в среднем на 3,5% короче, чем у их сельских сородичей.
Эти данные согласуются с наблюдениями за городскими лисами и мышами и «указывают на то, что как только дикие животные начинают проводить время вблизи людей, они становятся немного менее пугливыми и, возможно, даже начинают проявлять физические признаки синдрома одомашнивания», — комментирует Адам Уилкинс, биолог из Берлинского университета имени Гумбольдта, который впервые выдвинул гипотезу о связи с клетками нервного гребня, но не участвовал в новой работе.
В планах Леш — продолжить исследования, чтобы сравнить генетику или уровень стрессовых гормонов у городских и сельских енотов, а также проверить, наблюдаются ли аналогичные закономерности у других видов, таких как броненосцы и опоссумы.
«Мне бы очень хотелось сделать следующие шаги и выяснить, действительно ли наши „помоечные панды“ на заднем дворе дружелюбнее тех, что живут в сельской местности», — говорит она.