L'équipe de Belgique de Coupe Davis est capable de jouer «largement au-dessus» du classement ATP de ses joueurs, prévient le capitaine de la France Paul-Henri Mathieu dans un entretien accordé lundi à l'AFP, à la veille du quart de finale entre les deux équipes. «La plus grande qualité des Belges ? Ce sont tous des joueurs qui ont énormément progressé individuellement ces derniers mois et qui ont progressé au classement. Battre l'Australie chez elle (en septembre au second tour des qualifications, NDLR), ce n'est pas anodin. Forcément, ça vient aussi d'un état d'esprit fort.
On s'attend vraiment à une rencontre difficile. Même s'il y a toujours un classement sur le papier, on sait que ce sont des joueurs qui peuvent jouer largement au-dessus de leur classement. Sur un format comme ça, très court (deux simples et un double, NDLR), on va devoir être très concentrés d'entrée.»
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Paul-Henri Mathieu
Interrogé sur ses souvenirs de la finale de Coupe Davis de 2017, gagnée (3-2) par la France contre la Belgique à Lille, Paul-Henri Mathieu ne veut pas y penser : «Je pars du principe que demain (mardi), on part d'une page blanche. C'est un format qui est complètement différent, avec d'autres joueurs. Pour moi, chaque rencontre est vraiment un nouveau départ.»
La sélection des Bleus pour le quart de finale est identique par rapport à celle face à la Croatie en qualification... Un avantage ? «Je ne sais pas. C'est vrai qu'on a la même équipe aujourd'hui qu'au mois de septembre, ce qui est forcément plus facile pour eux. Ils se connaissent, ils ont déjà vécu en groupe, c'est facile de se retrouver. On a un vivier de joueurs vraiment important, il ne faut pas oublier d'autres joueurs qui ont contribué au fait qu'on soit là aujourd'hui : je pense à Ugo Humbert et Arthur Fils, évidemment, qui ont joué un rôle plus qu'important à Orléans (victoire 4-0 au premier tour des qualifications en février, NDLR). Là, c'est un peu une continuité, mais ça aurait aussi pu se passer autrement.»