Dernière grande revue d'effectif. Le match - anecdotique - en Azerbaïdjan, dimanche 16 novembre (18h00), représente une occasion unique de se montrer pour les joueurs habitués aux seconds rôles en équipe de France. Didier Deschamps prévoit de continuer ses tests à sept mois du Mondial 2026 pour lequel les Bleus sont déjà qualifiés. Après cet ultime match des qualifications, les candidats à la liste du mois de mai n'auront plus que la période internationale de mars pour se montrer sous le maillot tricolore.
Faire bonne impression est vital pour certains joueurs dont le temps de jeu est habituellement limité. Une place dans le groupe pour la Coupe du monde américaine se joue peut-être. En plus des absences de Kylian Mbappé, double buteur contre l'Ukraine mais victime d'une inflammation de la cheville droite, d'Eduardo Camavinga, touché à une cuisse, et de Manu Koné, suspendu, le sélectionneur va ménager de nombreux titulaires de la victoire décisive contre l'Ukraine (4-0), jeudi.
Pas question de prendre le moindre risque pour un match sans enjeu, deux jours à peine après un périple de plus de 4 700 km et cinq heures d'avion. Deschamps a annoncé "beaucoup de changements" pour cette rencontre. "C'est le moment de le faire", a appuyé le sélectionneur en conférence de presse de veille de match.
Lucas Chevalier doit chasser les doutes
Le premier bénéficiaire de cette revue d'effectif sera Lucas Chevalier. De tous les rassemblements depuis un an, il attend toujours de porter les couleurs de l'équipe de France en compétition officielle. Ce sera chose faite dimanche. "Il y a des joueurs que je veux voir. Lucas Chevalier sera concerné notamment", a révélé Deschamps. Il devrait débuter dans les buts alors qu'il traverse une période de turbulences depuis son arrivée au PSG cet été, où il peine à convaincre et où il sort d'une polémique à cause d'un like - involontaire selon lui - d'une vidéo pro-RN sur les réseaux sociaux.
En attaque, aussi, le sélectionneur pourrait tout changer par rapport au match contre l'Ukraine. Dans ce secteur où la France dispose d'un réservoir impressionnant, les places sont très chères pour le Mondial. Tous candidats à une place pour le Mondial, Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Désiré Doué et Marcus Thuram ne sont pas disponibles. Il n'est pas dit que Michael Olise, Bradley Barcola et Rayan Cherki, tous les trois titulaires contre l'Ukraine, soient tous reconduits au coup d'envoi.
Hugo Ekitike, lui, a réussi une entrée percutante, signant son premier but en cinq sélections. Son profil polyvalent est aussi un atout. Derrière ces deux-là, Maghnès Akliouche, Florian Thauvin, qui a retrouvé les Bleus en octobre après plus de six ans d'absence, Christopher Nkunku et Jean-Philippe Mateta espèrent briller à Bakou pour tenter de bousculer une hiérarchie qui semble bien figée. "Beaucoup de joueurs peuvent prétendre à l'équipe de France. S'ils sont tous là et disponibles, et c'est le mal que je me souhaite, cela sera difficile de choisir", a lancé Deschamps jeudi à l'issue de la qualification. Continuer à donner des maux de tête au sélectionneur, voilà la mission de ceux qui seront sur le pont, dimanche en Azerbaïdjan.