Les deux héritiers Coesfield étaient fortement pressentis pour prendre la direction de Bertelsmann. Finalement, c’est le plus jeune des deux frères qui a été désigné. À partir du 1er janvier 2027, le paquebot allemand des médias aura une nouvelle figure de proue : Thomas Coesfeld, 35 ans. L’actuel patron de la maison de disques BMG prendra la suite de l’actuel PDG Thomas Rabe, à la tête du groupe depuis 2012. Ce dernier avait annoncé en mars 2024 qu’il quitterait Bertelsmann à l’issue de son contrat, qui courait jusqu’à fin 2026.
Sous sa houlette, la société a poursuivi son développement, affichant désormais un chiffre d’affaires de 19 milliards d’euros. Présent dans une cinquantaine de pays, fort de près de 75.000 salariés, Bertelsmann est actif dans les médias (RTL Group, principal actionnaire en France du groupe M6), l’édition (Penguin Random House), la musique (BMG), la logistique (Arvato Group)...
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Passer la publicitéLa promotion de Thomas Coesfeld signe le grand retour de la famille fondatrice aux manettes de l’entreprise créée par Carl Bertelsmann en 1835 à Gütersloh, en Rhénanie du Nord - Westphalie. À l’origine modeste maison d’édition protestante, elle se diversifie peu à peu. Pendant la Seconde guerre mondiale, elle devient le premier éditeur de la Wehrmacht, puis est contrainte de fermer ses portes en 1944.
En 1947, Reinhard Mohn, l’arrière arrière-petit-fils de Carl Bertelsmann, reprend les rênes de la société et la transforme en géant mondial des médias avant de céder sa place en 1981. Pendant près d’un demi-siècle, Bertelsmann est dirigée par des personnalités extérieures à la famille Mohn. Cette dernière reste cependant présente et influente dans le groupe, notamment par le biais du conseil de surveillance, présidé depuis 2013 par Christoph Mohn - l’un des fils de la seconde épouse de Reinhard Mohn, Liz.
Des trajectoires suivies de près
La montée en puissance des petits-fils de Reinhard Mohn, issus de son premier mariage, a été préparée de longue date. Thomas a suivi des études en Allemagne et aux États-Unis suivies d’une première expérience professionnelle dans le cabinet de conseil McKinsey à Munich avant de rejoindre le groupe familial en 2016. Son grand frère Carsten, de 3 ans son aîné, intègre Bertelsmann en 2011 après des études en Allemagne et en Grande-Bretagne ainsi qu’un passage par la banque Goldman Sachs à Londres. Il est aujourd’hui le PDG de la société de capital-risque Bertelsmann Investments. Les deux frères sont tous membres du directoire depuis l’an passé. Leurs trajectoires ont été suivies de près, en interne comme en externe, et la nomination de Thomas ne surprend personne outre-Rhin.
Dans ses premiers mots, le futur PDG a d’ailleurs remercié le conseil de surveillance, «et en particulier son président Christoph Mohn» pour la «confiance» qu’ils lui ont accordée. «Sa nomination marque un changement de génération à la tête de Bertelsmann», a commenté Christoph Mohn. «Avec [Thomas Coesfeld] et son équipe, la direction de Bertelsmann sera entre d’excellentes mains», a de son côté réagi le PDG sortant, Thomas Rabe, qui s’est engagé à «assurer une transition en douceur». Le nom de Carsten Coesfeld n’est quant à lui mentionné nulle part dans le communiqué.
Outre la nomination de Thomas Coesfeld, le groupe Bertelsmann a annoncé celle de Clément Schwebig, actuel président Europe de l’Ouest et Afrique de Warner Bros. Discovery, au sein du directoire de Bertelsmann. Le Français de 48 ans deviendra PDG de RTL Group à compter du 1er mai 2026, prenant ainsi la suite de Thomas Rabe. «Clément Schwebig a plus de vingt ans d’expérience en tant que dirigeant dans le secteur des médias, dont dix ans à divers postes de direction au sein du groupe RTL. Il continuera à faire avancer la transformation des activités de RTL et, en particulier, à développer ses activités de streaming et de production», a souligné Christoph Mohn.