Mardi en fin de journée, les Bleus débarquent un à un pour la séance du jour sous le regard attentif des journalistes et supporters présents à Clairefontaine. Toute la troupe de Didier Deschamps s’avance gentiment et deux éléments ferment la marche, quelques mètres plus loin : Kylian Mbappé et Rayan Cherki. Comme une forme d’adoubement entre le capitaine des Bleus et la pépite de Manchester City. En privé, les deux hommes s’apprécient et star de la sélection n’a jamais caché son plaisir de voir évoluer l’ancien Lyonnais.
Jeudi contre l’Ukraine, le Madrilène et le Mancunien devraient débuter dans une soirée qui doit envoyer les Bleus à la coupe du monde. Un rendez-vous taillé pour Cherki (22 ans, 2 sélections, 1 but). Affûté comme jamais, enclin à changer de dimension depuis son départ vers l’Angleterre l’été dernier 42,5 M€ (dont 6 M€ de bonus), le vice-champion olympique passera un test grandeur nature pour sa deuxième titularisation en équipe de France après celle contre l’Allemagne (0-2) en juin dernier lors du Final Four de la Ligue des nations. Trois jours plus tôt, il avait inscrit son premier but face à l’Espagne (5-4). Absent en octobre sur blessure, il a l’occasion de se montrer jeudi au Parc des Princes, en l’absence notamment de Dembélé ou encore Doué.
Passer la publicitéAdoubé par le capitaine Mbappé
Dans le 4-2-3-1 mis en place par Didier Deschamps, le meneur de jeu fera équipe avec Olise à droite et Barcola à gauche, en soutien de Mbappé. Ce dernier n’a cessé de louer ses qualités mercredi face aux médias. Nouvelle preuve d’un adoubement. «C’est un talent spécial, avance le capitaine. Pour moi, il a un don qu’il est en train d’exploiter. C’est un talent inné et très spectaculaire. Il s’est très bien intégré dans le groupe, comme à Manchester City, où il a créé une connexion spéciale avec ses coéquipiers et son numéro neuf (Haaland). Il a bien commencé avec nous en juin, il a l’occasion de revenir, et j’espère qu’il sera aussi bon qu’à Manchester City. En sélection, c’est bien et pas bien, mais il n’y a pas de temps pour les automatismes, tu dois donner la meilleure version de toi-même pour ton pays.»
Techniquement au-dessus du lot, Rayan Cherki l’a toujours été depuis ses années lyonnaises. Jeudi, il sera attendu dans sa capacité à créer du liant, faire jouer les autres, répéter les courses à haute intensité, mettre du rythme et effectuer le repli à la perte de balle. Deschamps, conscient de son potentiel et d’un changement de dimension en cours à Manchester, lui fait confiance. Il aurait pu décider de recentrer Olise, non. Il a envie de voir Cherki à l’oeuvre.
Deschamps et Guardiola en sont fan
« Rayan a cette capacité technique de pouvoir faire des différences, par la passe ou des buts, décrypte-t-il. Il a la liberté comme tous les joueurs offensifs Qu’il ait cette capacité de pouvoir rentrer et faire des différences, c’est bien, on n’a pas toujours eu ça (sur l’apport des remplaçants).» Même impression de plaisir du côté des Citizens et un certain Pep Guardiola, qui en a pourtant vu passer sous ses ordres. « Rayan est l’un des joueurs les plus talentueux que j’aie jamais vus dans ma carrière, avance le technicien espagnol. Son talent... Il est exceptionnel. La plupart du temps, lorsque le ballon lui parvient, la situation devient meilleure. C’est un joueur qui ne ressent pas la pression. Il est comme un joueur de rue. (...) Ce type de joueurs est intelligent. Ils voient tout.»
Marquer des points avant le retour des absents
Dans un secteur de jeu ultra-concurrentiel en équipe de France, et avant le retour d’Ousmane Dembélé, qui pourrait convoiter une place dans l’axe, ou encore de Désiré Doué, polyvalent, Rayan Cherki possède une vraie chance de marquer des points en vue de la coupe du monde. Une copie dense et séduisante au Parc, couplée à des prestations de qualité toute la saison avec City, et l’affaire pourrait sentir bon en Amérique. La route est encore très longue, sa capacité à durer dans le temps et à un haut niveau de performance seront des réponses à une saison charnière. À 22 ans, il aurait la bonne idée de briller jeudi soir. Tout s’y prête. Place au grand soir ?