Prominente Persönlichkeiten haben erfolglos Dutzende Millionen Dollar investiert, um den 34-jährigen Sozialisten zu stoppen
Letzte Woche auf einem Investment-Panel in Saudi-Arabien, umgeben von anderen Milliardären, schweiften Bill Ackmans Gedanken mehr als 10.400 Kilometer weit ab. In seinem schwarzen Ledersessel beugte sich der wortgewandte Hedgefonds-Manager vor, deutete mit dem Finger auf Mitstreiter wie JP Morgan-Chef Jamie Dimon und Blackrock-CEO Laurence Fink, die am riesigen Konferenztisch in Riad Platz genommen hatten.
„Wenn wir einen sozialistischen Bürgermeister hätten, wäre das katastrophal für New York“, sagte er. In einem verzweifelten Appell drängte er die anderen Diskussionsteilnehmer: „Ich glaube tatsächlich, dass wir eine Chance haben, dass [Andrew] Cuomo die Wahl gewinnt, aber wir müssen alle auf diesem Panel jeden, der für sie arbeitet, dazu bringen, am Wahltag oder davor wählen zu gehen.“
Dies war einer der auffälligsten Versuche des 9,2-Milliarden-Dollar-schweren New Yorkers ($9.2bn/€8.45bn), Zohran Mamdani aus Gracie Mansion weg und von Steuerzugriffen auf die Reichen fernzuhalten.
Milliardäre mobilisieren gewaltige Summen – doch vergeblich
Doch es war ein Kampf, den er und die Dutzenden Milliardäre, die zusammen zig Millionen Dollar in die Unterstützung von Mamdanis Gegnern – insbesondere seinen schärfsten Konkurrenten Andrew Cuomo – steckten, nicht gewinnen konnten: Mamdani war nicht aufzuhalten. In einer Zeit, in der die mittlere Miete für eine Wohnung in New York schon bei 3.599 Dollar (€3,31k) im Monat liegt, ein Sandwich aus dem Eckladen mehr als 20 Dollar (€18.29) kostet und Familien aus der Stadt verdrängt werden, in der sie seit Generationen leben, traf Mamdanis Versprechen, die Metropole bezahlbarer zu machen, einen Nerv.
Mit seinem breiten Grinsen und Charisma stürzte der aus Uganda stammende 34-jährige Politiker das politische Gefüge der USA, stieg vom Außenseiter auf zum ersten muslimischen Bürgermeister von New York und zum jüngsten seit über einem Jahrhundert.
Erfolg mit progressiven Versprechen und wachsender Unterstützung
Am 1. Januar übernimmt der unerfahrene Politiker die Kontrolle über ein Budget von 115 Milliarden Dollar (€105.58bn) sowie die Verantwortung für 8,5 Millionen New Yorker, während er versucht, eine Reihe progressiver Reformen umzusetzen. Seine Versprechen von kostenlosem Busverkehr, einem Mietenstopp für eine Million mietpreisgebundene Apartments, kostenfreier Kinderbetreuung und städtischen Supermärkten mobilisierten eine Wählerschaft, die in den steigenden Lebenshaltungskosten unterzugehen drohte.
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Dies erinnerte an Elemente von Trumps Kampagne 2024, als der damalige US-Präsident versprach, Energie- und Benzinpreise zu senken, um das Leben der Amerikaner zu erleichtern. „Es gibt ein Venn-Diagramm von Menschen, die Donald Trump gewählt haben und sechs Monate später für Zohran Mamdani, und der Grund dafür ist ... beide haben auf Bezahlbarkeit gesetzt“, sagte Jason Ortiz, Geschäftsführer von Moonshot Strategies, der The Telegraph. Er ergänzte, Mamdani habe „das Thema gefunden, die Botschaft konsequent beibehalten und sich während des gesamten Wahlkampfs diszipliniert auf das konzentriert, was den New Yorkern am wichtigsten ist – die Bezahlbarkeit“.
Doch sein Plan, die ehrgeizigen Versprechen durch eine Einkommensteuererhöhung von zwei Prozent für Bewohner mit einem Einkommen über 1 Million Dollar (€914.43k) und eine Erhöhung der staatlichen Körperschaftssteuer von 7,25 auf 11,5 Prozent zu finanzieren, erregte den Zorn der finanziell potenten Einwohnerschaft. Unter den Unterstützern von Cuomo befand sich Michael Bloomberg, der milliardenschwere Ex-Bürgermeister, der mehr als 10 Millionen Dollar (€9.14m) an die Kampagnen des früheren Gouverneurs spendete.
Konflikte mit der Elite und die Rolle der Milliardäre
Obwohl Mamdani sich mit Bloomberg und anderen finanzstarken New Yorkern traf, um sie zu besänftigen, blieb seine scharfe Kritik an den Reichen unüberhörbar. Wenige Tage nach seinem überraschenden Sieg in der demokratischen Vorwahl, bei dem er den etablierten Kandidaten Cuomo besiegte, sagte Mamdani, er glaube nicht, dass Milliardäre überhaupt existieren sollten. Doch die Anti-Mamdani-Kampagne, angeführt von Ackman und anderen Superreichen der Stadt, trieb den Sozialisten nur noch weiter an – über 90.000 Freiwillige mobilisierten sich für ihn.
„Ich weiß nicht, ob dieser Zug überhaupt aufzuhalten war, als er erst einmal losfuhr, aber geholfen hat es ihnen definitiv nicht ... dass ihre Reaktion darauf war: ‚Da springe ich lieber vom Empire State Building.‘ Es ist völlig irrational ... und es hat nicht funktioniert“, sagte Ortiz. Ein weiterer Milliardär, der sich in den Wahlkampf einmischte, war Elon Musk, obwohl er gar kein New Yorker ist. Am Vorabend der Wahl forderte der ehemalige MAGA-Vertraute via Social Media seine Anhänger auf, für Cuomo zu stimmen.„Denkt daran: Eine Stimme für Curtis ist im Grunde eine Stimme für Mumdumi – oder wie auch immer er heißt“, schrieb der Tesla-CEO. Mamdanis Sieg lässt die Furcht vor einer möglichen Abwanderung wohlhabender Einwohner aufkommen, die die hohen Steuern nicht mehr tragen wollen. New York hat bereits die zweithöchste Steuerlast der USA. Würden viele der reichsten New Yorker wegziehen, hätte das gewaltige Konsequenzen: Das oberste Prozent der Steuerzahler finanziert schon jetzt rund zwei Fünftel der jährlichen Einnahmen durch die Einkommensteuer von 18 Milliarden Dollar (€16.46bn).
Kritik an Mamdanis Haltung zu Israel und Trump-Intervention
Auch ein Teil der jüdischen Community in der Stadt ist beunruhigt. Mamdani sieht sich mit Vorwürfen des Antisemitismus konfrontiert, durch seine pro-palästinensische Haltung und die Weigerung, die Parole „Globalise the intifada“ zu verurteilen. Trump mischte sich am Wahltag spektakulär in das Rennen ein: Jeder Jude, der für den „selbsternannten JEW HATER“ Mamdani stimme, sei ein „dummer Mensch“, sagte er – nur wenige Stunden, nachdem er offiziell Cuomo unterstützt hatte.
Doch auch Trumps Intervention konnte die Dynamik von Mamdanis Wahlkampagne nicht stoppen, die ihren Anfang in den sozialen Medien genommen hatte. Auf TikTok stiegen die Zuschauerzahlen für Clips des demokratischen Sozialisten von weniger als 3.000 auf über 5,8 Millionen.
Ein kometenhafter Aufstieg von der Außenseiterrolle zum Favoriten
Der rasante Aufstieg des Sozialisten von einem Außenseiter zum klaren Favoriten verblüffte selbst seine Freunde. „Ich glaube, er ist wirklich schockiert“, sagte Evan Roth Smith, ein alter Schulfreund von Mamdani und Mitgründer von Slingshot Strategies, dem The Telegraph. „Zu Beginn der Kampagne war er eine charmante Randerscheinung bei allen Foren, Veranstaltungen und Panels für Bürgermeisterkandidaten, auf denen er Leute in der Menge suchen musste, die ihn gar nicht kannten, um Hallo zu sagen – und jetzt ist er die größte Polit-Story des Planeten.“
Geboren wurde er in Uganda als Sohn von Autor und Akademiker Mahmood Mamdani, 79, und der indisch-amerikanischen, Oscar-nominierten Regisseurin Mira Nair, 68; aufgewachsen ist er privilegiert in Kampala. Mit sieben Jahren zog er nach New York, als sein Vater Professor für Anthropologie an der Columbia University wurde, und die Familie ein Mitarbeiter-Appartement an der Upper West Side bezog.
Vom privilegierten Schüler zum Aktivisten
Er besuchte die Bank Street School for Children, eine progressive Schule, die heute 60.000 Dollar (€54.87k) pro Jahr kostet. Seine Schulkameraden erinnern sich an ihn als Arsenal-begeisterten Jungen, der zu seltsamen Uhrzeiten aufstand, um Premier-League-Spiele zu schauen. Politik faszinierte ihn genauso wie das Computerspiel Worms, erinnern sie sich.
Mamdani wurde von der Columbia University abgelehnt und besuchte stattdessen das liberale Bowdoin College in Maine, wo er Africana Studies studierte. Während seines Studiums gründete er einen Ableger der heute umstrittenen Organisation Students for Justice in Palestine. Nach einem kurzen Versuch als Rapper unter dem Namen Mr Cardamom, samt aufwendiger Videos mit Stargästen wie Köchin Madhur Jaffrey und Lupita Amondi Nyong’o, wandte er sich endgültig der Politik zu.
Erste Schritte in der Politik und privates Glück
2016 inspirierte ihn Bernie Sanders, Sozialist zu werden. Vor seiner erfolgreichen Kandidatur als Abgeordneter der New York State Assembly arbeitete Mamdani als Berater für die Vermeidung von Zwangsversteigerungen, insbesondere für südasiatische und indo-karibische Einwanderer, die ihr Zuhause zu verlieren drohten. Im Jahr 2021 lernte er über Hinge seine heutige Frau kennen: Rama Duwaji, syrisch-amerikanische Animatorin und Illustratorin, damals 28, die ihm geholfen habe, „soziale Medien besser zu nutzen“.
Die beiden heirateten Anfang 2025 in kleinem Rahmen im Standesamt von New York, bevor sie im Sommer eine dreitägige Feier in Uganda genossen. Duwaji hielt sich aus dem Wahlkampf weitgehend heraus, trat aber bei der demokratischen Vorwahl gemeinsam mit Mamdani auf und gab am Dienstagmorgen in Queens ihre Stimme mit ihm ab.
Herausforderungen und die Zukunft in New York
Nach seinem Wahlsieg muss Mamdani nun ein feines Gespür beweisen, um seinen Reformkurs umzusetzen, ohne – wie Kritiker behaupten – New York zu „ruinieren“. „Eric Adams hat seinen Verstand verloren, als er Bürgermeister von New York City wurde“, sagte Roth Smith.
„Auch Adams’ eigener Aufstieg – nicht vom Außenseiter, sondern von einem weiteren Kandidaten zum Hoffnungsträger der Demokratischen Partei, genau wie Zohran jetzt – brachte ihn der Sonne viel zu nah, seine Flügel schmolzen und jetzt erlebt er einen wenig würdigen Abschied vom öffentlichen Dienst“, so Roth Smith weiter. „Und auch für Zohran gibt es Risiken – Risiken, die er im Wahlkampf weitgehend abfedern konnte, aber echte Fragen, was es heißt, ein ernstzunehmender Bürgermeister zu sein, und nicht nur ein politischer Superstar.“
Vom Außenseiter zum Hoffnungsträger – die Wahlnacht
Am Abend vor der Wahl teilte Mamdani ein Wahlkampfvideos, das seinen langen Weg zeigte. Im drei Minuten langen Spot steht Mamdani an einer Ecke der Fordham Road in der Bronx, am 10. November 2024, fünf Tage nach Trumps zweitem Wahlsieg. Damals ignorierten die New Yorker Mamdani weitgehend, eilten an ihm vorbei, während er ein großes Pappschild mit der Aufschrift „Lasst uns über die Wahl reden“ hochhielt.
Das Video kombiniert diese Szene mit Aufnahmen von derselben Straßenecke eine Woche vor der Wahl: Jetzt wird Mamdani dort von Bewohnerinnen und Bewohnern umringt, die Selfies machen, ihm die Hand schütteln und sagen, dass sie für ihn stimmen werden. Einmal nimmt eine Frau Mamdanis Hand und sagt: „Ich hoffe, Sie können uns helfen.“
Am Tag der New Yorker Wahl veröffentlichte Ackman acht Anti-Mamdani-Posts auf X. In einem davon teilte er einen Kommentar von Adams, in dem dieser sich freute, dass die Zahl der Schießereien in New York 2025 bislang gesunken ist. „Jetzt ist nicht die Zeit, ein Risiko mit @ZohranKMamdani einzugehen“, schrieb Ackman und beklagte Mamdanis „Verachtung“ für die NYPD. Doch leider für ihn und die Milliardärsriege sehen das die meisten New Yorker ganz anders. (Dieser Artikel entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)