Исследование разрешает давнюю геологическую загадку: почему океанские острова вдали от границ тектонических плит, такие как остров Рождества в Индийском океане, содержат элементы, характерные для континентов. Ранее считалось, что эти материалы попадают в мантию через погружающиеся океанские плиты или поднимаются с мантийными плюмами из глубин Земли. Но эти объяснения не работали для многих вулканических регионов.
Команда создала компьютерные симуляции, показавшие, что континенты разламываются не только на поверхности, но и отслаиваются снизу. Когда континенты разрываются, тектонические силы запускают «мантийную волну» на глубине 150-200 километров. Эта волна движется со скоростью в миллион раз медленнее улитки, постепенно отрывая фрагменты от континентальных корней. Затем эти фрагменты перемещаются — иногда более чем на 1000 километров — попадая в океанскую мантию. Работа опубликована в журнале Nature Geoscience.