Осенние исследования в заповеднике «Остров Врангеля» в Чукотском автономном округе принесли сенсационные данные: за месяц работы учётчики встретили 455 белых медведей. Как сообщает Минприроды России, этот полевой сезон стал одним из самых результативных по числу встреч с этими краснокнижными хищниками за последние годы.
Группа исследователей преодолела по острову около тысячи километров, 750 из которых были непосредственно учётными маршрутами. В прошлом году за аналогичный период было зарегистрировано 305 медведей, что делает нынешние показатели особенно значительными.
Осенние учёты являются частью долговременного мониторинга популяции белого медведя. На их результаты влияют различные факторы: ледовая обстановка, погодные условия и другие особенности сезона.
В этом году работы начались 5 сентября – на неделю раньше, чем в прошлом. Исследователям удалось пройти все запланированные маршруты в полном объёме, чему способствовали благоприятные погодные условия. После нескольких дней с ограниченной видимостью в начале исследований, последующие дни порадовали учёных отличной видимостью – не менее пяти километров на большинстве маршрутов.
«Интересно, что среди встреченных животных, как и в прошлом году, примерно половина – самцы, половина – самки. По встречам отчётливо преобладали самки с двумя медвежатами текущего года, а также с медвежатами-годовиками – детёнышами в возрасте полутора лет», – отметил заместитель директора заповедника «Остров Врангеля» по охране Денис Васильев.
Самым неожиданным открытием сезона стало массовое присутствие белых медведей в тундре, где они охотились на леммингов. Для этих хищников, привыкших к тюленям и моржам, мелкие грызуны являются нетипичной добычей.
«На северной равнине в тундре Академии группе довелось наблюдать удивительную картину: в одной точке, буквально в нескольких десятках метров друг от друга, учётчики встретили четырёх волков, росомаху и целую группу белых медведей, промышлявших охотой на леммингов», – добавил Денис Васильев.
В целом распределение хищников по острову оказалось традиционным: на косах обосновались преимущественно самцы, в горах держались медведицы-одиночки, а тундра Академии стала территорией семейных групп.
Важные наблюдения были сделаны и на мысе Уэринг, где учёные обнаружили уже обустроенные берлоги. На старом снежнике в прошлогодних норах находилась медведица, что позволяет предположить повторное использование старых убежищ.
«Находка заставляет пересмотреть устоявшиеся научные представления об отсутствии берлог на Уэринге в последние годы. Накопились факты, свидетельствующие о том, что берлоги здесь всё-таки существуют – их меньше, но они есть. Возможно также, что в этом районе несколько смещены и сроки выхода медведей из берлог», – пояснил Денис Васильев.
Собранные во время осенних учётов данные – это не просто цифры в научных отчётах. Они помогают понять, как чувствует себя врангельская группировка белого медведя, как на неё влияет изменение климата, достаточно ли пищи этим краснокнижным хищникам и как меняется их поведение.
Напомним, что остров Врангеля считается «роддомом» белого медведя. Белый медведь включён в Красную книгу России, а также в число 17 приоритетных видов федерального проекта «Сохранение биологического разнообразия и развитие экологического туризма» национального проекта «Экологическое благополучие».