Исследование более 86 000 человек из 27 европейских стран показало: владение несколькими языками замедляет когнитивное старение и снижает риск ускоренного старения мозга. Результаты опубликованы 10 ноября в журнале Nature Aging.
Многоязычие как защита мозга
Участники исследования были в возрасте от 51 до 90 лет. Ученые оценили так называемый биоповеденческий возраст каждого человека — разницу между фактическим количеством прожитых лет и прогнозируемым состоянием здоровья, учитывая физиологические, социальные и поведенческие факторы. Высокие показатели этой разницы свидетельствуют о том, что организм стареет быстрее.
Для анализа использовались данные самоотчетов участников о владении языками и комплексные модели биоповеденческого возраста. Ученые учитывали широкий спектр факторов — от сердечно-метаболического здоровья до уровня образования и социального положения. Такой подход позволил исключить большинство посторонних влияний и выявить прямую связь между многоязычием и замедленным старением мозга.
Выяснилось, что люди, владеющие более чем одним языком, демонстрируют на 50% меньшую вероятность ускоренного старения по сравнению с моноязычными участниками. Эффект усиливается с ростом числа языков: освоение второго и третьего языка приносит дополнительную пользу.
«Всего один дополнительный язык уже снижает риск ускоренного старения. Но когда человек использует два или три, эффект становится еще заметнее», — пояснил Агустин Ибаньес, нейробиолог и соавтор исследования.
Почему это работает
Многоязычие ранее связывали с улучшением когнитивных функций — памяти, внимания и способности концентрироваться. Подобные навыки помогают мозгу сохранять пластичность с возрастом, замедляя естественные процессы старения.
«Это масштабное исследование подтверждает, что именно владение несколькими языками защищает мозг, а не сопутствующие факторы, такие как уровень образования или социальный статус», — отметила Сьюзен Тойбнер-Роудс, когнитивный психолог и соавтор исследования.
Она подчеркнула, что результаты показывают необходимость поощрения изучения языков как в повседневной жизни, так и в системе образования.
Христос Плиацикас, когнитивный нейробиолог из Университета Рединга, добавил:
«Ранее существовали споры о влиянии многоязычия на старение, но такого масштабного исследования не проводилось. Оно убедительно демонстрирует связь и открывает новые возможности для вмешательств».
Практический совет
Для многих людей результат может стать стимулом не только изучать новый язык, но и активно поддерживать уже изученные. Сьюзен Тойбнер-Роудс отметила:
«Результаты могут мотивировать выйти за пределы привычного и начать обучение второму языку, что в долгосрочной перспективе поможет сохранить умственные способности».
Исследователи также надеются, что выводы повлияют на образовательные политики, стимулируя интеграцию изучения языков в программы для взрослых и детей. Это открытие подчеркивает, что мозг можно поддерживать в «молодом» состоянии не только здоровым образом жизни или медикаментозно, но и постоянной умственной тренировкой через языковую практику.