Южноафриканский радиотелескоп MeerKAT обнаружил радиоабсорбционные линии от гидроксильных радикалов (OH-молекул) межзвездного объекта 3I/ATLAS. Об этом сообщил астрофизик Ави Лоб со ссылкой на отчет Д.Дж. Писано и его коллег в The Astronomer's Telegram.
MeerKAT провел наблюдения 3I/ATLAS 24 октября 2025 года, когда угловое расстояние объекта от Солнца составляло 3,76 градуса – всего в семь раз больше видимого диаметра Солнца на небе. OH-абсорбционный сигнал зафиксирован в двух спектральных линиях на радиочастотах 1,665 и 1,667 гигагерца. Обе линии показали поглощение со сдвигами доплеровской скорости -15,59 (+/-0,16) и -15,65 (+/-0,17) километров в секунду соответственно. Предыдущие попытки обнаружить эти линии 20 и 28 сентября 2025 года оказались неудачными.
Так называемое солнечное соединение 3I/ATLAS относительно Земли произошло несколькими днями ранее, 21 октября 2025 года, когда объект двигался очень близко к орбитальной плоскости Земли вокруг Солнца. Учитывая, что вектор скорости 3I/ATLAS был почти перпендикулярен линии наблюдения MeerKAT, доплеровский сдвиг OH-абсорбции соответствует полной скорости объекта относительно Земли.
Так как 3I/ATLAS находился на расстоянии 1,38 астрономических единиц от Солнца, температура его поверхности была ниже земной. Термическая скорость OH-молекул, выделяющихся с поверхности 3I/ATLAS при температуре около 230 градусов Кельвина, даёт термическое расширение OH-линий с полной шириной на полувысоте около 0,8 километров в секунду – что соответствует наблюдаемой ширине.
16 марта 2026 года 3I/ATLAS должен пройти в 53 миллионах километров от Юпитера. В это время космический аппарат Juno использует свою дипольную антенну для поиска радиосигнала от 3I/ATLAS на низких частотах от 50 герц до 40 мегагерц.