La dernière chance de Ciryl Gane
Pour la troisième fois de sa carrière, Ciryl Gane (35 ans, 13 victoires et 2 défaites) a l’opportunité de faire briller le MMA français en devenant le premier combattant tricolore champion incontesté au sein de l’Ultimate Fighting Championship (UFC). Battu au bout du suspense, à la décision, par le Camerounais Francis Ngannou et humilié par Jon Jones (soumission) lors de sa précédente tentative, «Bon Gamin» n’a plus le droit à l’erreur. Le Vendéen originaire de La Roche-sur-Yon n’a pas échappé aux critiques des fans qui lui reprochent de ne pas avoir pris au sérieux ses derniers combats... suite notamment à des rôles d’acteurs sur le grand écran comme dans le film K.O.
Malgré l’échec retentissant face à Jones qui aurait pu le pousser vers la sortie, Ciryl Gane s’est relevé. Grâce à des victoires contre Serghei Spivac (K.O) et le Russe Alexander Volkov (décision), le Français a même obtenu une dernière chance pour accomplir sa «quête personnelle». Une décision contestée par certains qui ne comprennent pas pourquoi il bénéficie d’autant d’occasions, pourtant, Gane figure à la première place au classement des poids lourds de l’UFC et est donc bien le plus légitime à défier le champion. Ciryl Gane le sait, c’est maintenant ou jamais pour écrire l’histoire du MMA français.
Passer la publicitéTom Aspinall, le nouveau roi de la catégorie
Un véritable phénomène se dresse face à Ciryl Gane. L’Anglais Tom Aspinall (32 ans, 15 succès contre 3 revers) n’est évidemment pas à prendre à la légère. Hissé (presque) au sommet de la catégorie des poids lourds suite à sa victoire express contre Serguei Pavlovich (K.O. au premier round), le champion incontesté a dû (beaucoup) patienter pour déloger Jon Jones. En réalité, Aspinall n’a même pas pu affronter l’Américain et s’est retrouvé à devoir défendre sa ceinture intérimaire face à Curtis Blaydes (succès par T.K.0)... Du jamais vu ou presque. Après la «retraite» de Jon Jones (il a annoncé son retour pour participer à l’événement de l’UFC organisé notamment par Donald Trump à la Maison Blanche), Tom Aspinall a enfin atteint le Graal et remettra donc pour la première fois de sa carrière son titre de champion incontesté en jeu face à Ciryl Gane.
Qui est le favori ?
Pour ce choc au sommet, les pronostics sont clairs : comme face à Ngannou et Jones, Ciryl Gane fait figure «d’outsider» contre Tom Aspinall. L’Anglais, initié aux arts martiaux par son père Andy, est passé par le Ju-jitsu brésilien (dérivé du judo et ju-jitsu) avant de faire ses débuts en MMA. Un parcours qui devrait lui donner une bonne marge de manœuvre si le combat venait à s’aventurer au sol (3 victoires par soumission). Problème : Aspinall excelle également au niveau de sa vitesse de déplacement et avec ses poings comme peuvent les témoigner ses huit derniers adversaires. Aucun d’entre eux n’a résisté plus de deux rounds. Il n’a même jamais disputé un combat jusqu’à son terme depuis ses débuts à l’UFC. L’endurance de l’Anglais est donc le grand point d’interrogation qui entoure le champion britannique.
Ciryl Gane bénéficie quant à lui d’une expérience hors norme à cet échelon de la compétition grâce à ses deux précédents combats pour la ceinture. Des échecs qui ont permis au Vendéen de prendre en «maturité» et d’apprendre «énormément» avant de se frotter une nouvelle fois à un dernier obstacle sur sa route. Le Français a déjà disputé trois combats jusqu’à la 5e reprise et avait notamment marqué les esprits lors de son affrontement avec le Camerounais Francis Ngannou qu’il a poussé dans ses derniers retranchements.
Si le combat arrive au quatrième ou au cinquième round et que c’est dur, pour Ciryl ce serait du déjà-vu.
Francis Ngannou, ancien champion des poids lourds de l’UFC
Justement, l’ancien champion verrait bien Gane s’imposer : «Mine de rien, même si les deux (Aspinall et Gane) ont un peu le même profil et sont sur la même position, Ciryl s’est déjà retrouvé dans ces situations de «championship rounds». Si le combat arrive au quatrième ou au cinquième round et que c’est dur, pour Ciryl ce serait du déjà-vu. Même si Aspinall est très rapide, s’il n’arrive pas à le saisir très tôt, ça deviendra plus compliqué avec le temps qui passe... Je partirai plus sur Ciryl (pour la victoire)», a confié le «Predator» dans un entretien à la Sueur.
Les poids lourds, des combattants hors norme
Les deux combattants du prochain «main event» à Abu Dhabi possèdent des mensurations dantesques : 1m96, 115 kg pour Tom Aspinall contre 1m93, 112 kg du côté de Ciryl Gane... Soit près du double, en termes de poids, comparé à la catégorie la plus légère chez les hommes (-57 kg, poids mouche). À ce niveau-là, le moindre coup peut être fatal, encore plus lorsque les protagonistes s’appellent Aspinall et Gane. Le champion pense d’ailleurs pouvoir mettre son concurrent au tapis en «un seul coup», mais admet que la catégorie des poids lourds de l’UFC est «la plus dangereuse et la plus imprévisible de tous les sports.»
Si de nombreux grands noms ont éclaboussé de leurs talents les différentes ceintures de la prestigieuse organisation américaine, chez les poids lourds les tenants du titre conservent (très) rarement la ceinture sur une très longue durée... Car dans cette catégorie, chaque combat laisse de lourdes traces. Ironie du sort, Jon Jones détient presque le record du nombre de jours passés champion (820 jours), derrière Cain Velasquez (896 jours, environ 2 ans et demi), en ayant défendu seulement une fois son titre.
Un combat en prime time à l’heure française
Lors des deux précédentes tentatives du Vendéen pour obtenir la ceinture suprême, les Français devaient se réveiller (très) tôt ou se coucher (très) tard afin d’assister en direct aux combats. Cette fois-ci, contrairement à son opposition face à Ngannou en Californie et face à Jon Jones à Las Vegas, «Bon Gamin» devrait entrer dans l’octogone de l’Etihad Arena d’Abu Dhabi aux alentours de 22 heures (horaires français).
À lire aussi «C’est le sport originel»: Benoît Saint-Denis, combattant MMA, se confie au Figaro
Habituellement, les affrontements de cette envergure se déroulent en fin de soirée aux États-Unis (donc entre 3h et 6h du matin en France). Or, aux Émirats arabes unis, le décalage avec l’Hexagone est «seulement» de deux heures et est en avance par rapport à Paris. Quand il est 22h à Paris, il est donc minuit à Abu Dhabi. Les fans français de MMA pourront suivre le choc XXl entre Tom Aspinall et Ciryl Gane à une heure idéale. L’événement sera commenté en direct sur le site du Figaro.