Ученые спорят
Телескопы заметили 3I/ATLAS раньше, чем об этом сообщили астрономы. Дело в том, что современная аппаратура для наблюдения за космосом, серьезный импульс для развития которой придало падение Челябинского метеорита в 2013 году, собирает ежедневно множество данных, обработка которых требует времени. Когда 1 июля объект был зафиксирован и описан, астрономы просчитали его траекторию и обратились к архиву, в записях которого за июнь и даже май обнаружились снимки 3I/ATLAS.Главным возмутителем спокойствия стал профессор Гарвардского университета Абрахам Леб, вскоре после открытия объекта опубликовавший вместе с коллегами статью с перечислением признаков, которые могут свидетельствовать о том, что к нам летит не комета, а инопланетный корабль.ПЕРВЫМ ФАКТОМ, натолкнувшим ученого на эту мысль, стала необыкновенная яркость при первом обнаружении. По расчетам Леба, чтобы отражать солнечный свет с такой силой, скиталец в поперечнике должен иметь почти 20 километров, а статистическая вероятность натолкнуться на такого гиганта естественного происхождения невероятно мала. Впрочем, по мере наблюдения астрономы стали корректировать в меньшую сторону оценки размеров межзвездного путешественника. И пока остановились на диапазоне от 0,6 до 5,6 километра. Поразительная же яркость 3I/ATLAS объясняется тем, что ядро кометы окружено пылевой комой, чья отражающая способность весьма велика.
ВТОРАЯ АНОМАЛИЯ — поведение кометы. Обычно такие объекты по мере приближения к Солнцу увеличивают свои газопылевые хвосты и оставляют хорошо заметные химические следы в спектрах. На момент обнаружения 3I/ATLAS излучала лишь красноватое свечение. Однако когда комета была более пристально изучена с помощью спектрографа NIRSpec, установленного на борту космической обсерватории «Джеймс Уэбб», выяснилось, что химический «автограф» хоть и достаточно необычен, однако не является чем‑то сенсационным. Группа ученых под руководством Мартина Кординера из американского Центра космических полетов имени Годдарда выяснила, что в тянущемся за 3I/ATLAS следе много углекислого газа (в шесть раз больше, чем в среднем у комет Солнечной системы на таком же расстоянии от Солнца), а также содержатся монооксид углерода, сероуглерод и вода в разных агрегатных состояниях. Высокий уровень содержания углекислого газа, как предполагают эксперты, может говорить о том, что комета появилась в звездной системе близко у «снеговой линии» светила, где концентрация CO2 вырастает. Впрочем, возможно, что аномалия образовалась уже после того, как 3I/ATLAS отправилась в путь — химический баланс мог измениться под действием космического излучения.
ТРЕТИЙ ФАКТОР заключался в странной, по мнению Леба, траектории полета межзвездного скитальца. Нынешний гость почти идеально движется вдоль плоскости эклиптики, то есть плоскости, в которой планеты Солнечной системы обращаются вокруг центрального светила. Вдобавок он уже прошел рядом с Юпитером и Марсом, затем сблизится с Венерой, что наводит на мысль о заранее заданном маршруте с использованием гравитационных маневров. Ну а для тех, кому и такие совпадения кажутся случайными, профессор из Гарварда предлагает задуматься, почему в момент максимального сближения с Землей в конце октября он окажется скрыт за Солнцем. В это время за ним смогут наблюдать только несколько земных аппаратов — космическая обсерватория SOHO, комплекс спутников PUNCH и зонд Parker Solar Probe, приспособленных для исследований нашей звезды.
После того как 3I/ATLAS в ноябре вновь окажется доступен для наблюдения, станет окончательно ясно, чем же является гость из глубокого космоса — кометой с крупным ядром или же творением чужого разума. Все достаточно просто: если объект после выхода из засвета продолжит двигаться по математически рассчитанной траектории, то перед нами хоть и необычайно интересная, но все же комета. А вот если курс резко изменится или 3I/ATLAS вовсе начнет приближаться к Земле, вероятность искусственного происхождения объекта резко вырастет — для таких маневров нужны двигатели, которые могут быть созданы только разумными существами.
Впрочем, сторонники теории «инопланетного корабля» уже выдвинули предположение о том, что, даже если гость Солнечной системы подчинится законам физики и проследует восвояси, это не говорит о его естественности. Мол, зеленые человечки могут и не знать о нашем существовании, а 3I/ATLAS — просто разведчик, который не должен вступать в контакты с первым встречным.
Подарок для науки
После публикации статьи в мировых СМИ поднялась немалая шумиха, что неудивительно — не каждый день именитые ученые сообщают о вероятности встречи с братьями по разуму уже в этом году. Однако вскоре обилие громких заголовков превысило все мыслимые лимиты, и астрономы остудили горячие головы. Так, Леб в своем блоге разъяснил, что его сценарий, скорее, является предположением с изрядной долей фантазии, нежели научным утверждением. В свою очередь астрофизики из созданной им группы Initiative for Interstellar Studies назвали свою работу «дидактическим упражнением», призванным подготовить человечество к тому, что однажды гость из‑за пределов Солнечной системы все‑таки окажется кораблем пришельцев.Даже если 3I/ATLAS не имеет к внеземному разуму никакого отношения, его появление на небосводе не перестает быть главным астрономическим событием последних лет.Во‑первых, огромную роль играет сам факт прибытия объекта из межзвездного пространства. Человечество неплохо изучило нашу собственную систему, однако нынешний уровень прогресса не позволяет нам добраться даже до ближайшей к нам звездной системы альфы Центавра, находящейся всего в 4,36 светового года от Земли. Поэтому узнать о том, что происходит в глубоком космосе, мы можем, только наблюдая за межзвездными скитальцами.
Во‑вторых, если расчет исследователей верен, 3I/ATLAS невероятно древний объект. Его возраст оценивается в 7 — 8 миллиардов лет, что почти в два раза старше Солнца. Расчет маршрута нашего гостя за последние 100 миллионов лет, сделанный на основе данных миссии Gaia, показал, что родиной объекта может быть так называемый толстый диск галактики, где расположены старые звезды. Поэтому изучение кометы может помочь узнать много нового о процессах в этой области Млечного Пути и лучше понять механизмы образования и передвижения межзвездных тел.
В‑третьих, далеко не все секреты 3I/ATLAS еще раскрыты учеными. Например, загадкой остается аномально большая скорость объекта относительно Солнца — 58 километров в секунду против 26 у первого такого объекта Оумуамуа, пролетевшего сквозь Солнечную систему в 2017 году, и 32 у кометы Борисова, гостившей у нас двумя годами позже. Астрофизики не знают, что в родной системе или по пути к нам могло придать такой импульс 3I/ATLAS.
Глубины космоса продолжают хранить множество тайн. Человечество находится еще в самом начале пути их познания, и появление таких объектов, как пресловутая межзвездная комета, — это не только толчок для земной науки, но и своеобразный стимул интереса к астрономии у многих землян.ПЕРСОНА
Абрахам Леб еще после обнаружения астероида Оумуамуа заявил, что это мог быть управляемый аппарат внеземной цивилизации или обломок астроинженерного сооружения. Вывод был сделан на основании редкой вытянутой формы гостя из‑за «границы» и его внезапного ускорения при удалении из Солнечной системы. Позднее, в 2023 году, Леб с группой ученых в рамках проекта «Галилео» обнаружил в Тихом океане у побережья Папуа — Новой Гвинеи остатки железного метеора CNEOS 2014‑01‑08, предположительно, прибывшего из межзвездного пространства.
ГИПОТЕЗА
В конце сентября Абрахам Леб вновь заинтриговал общественность, заявив о возможной связи «сигнала Wow!» с 3I/ATLAS. «Сигнал Wow!» — это необычно мощный узкополосный радиосигнал, длившийся 72 секунды, который был зафиксирован радиотелескопом «Большое Ухо» Университета штата Огайо 15 августа 1977 года. Астроном Джерри Эйман, изучавший распечатку данных, заметил аномальный всплеск и обвел его красной ручкой, добавив короткую пометку: «Wow!», откуда и пошло название. Природа сигнала до сих пор не выяснена, ряд исследователей допускает вероятность искусственного происхождения. Леб, сопоставив координаты межзвездного объекта и «сигнала Wow!», подсчитал: вероятность того, что два случайных направления на небе совпадут столь точно, составляет около 0,6 процента. Он также вычислил, что для преодоления расстояния в 600 астрономических единиц, отделявших 3I/ATLAS от Земли в 1977 году, понадобился бы источник энергии мощностью 0,5 — 2 гигаватта, то есть равный современным ядерным реакторам.
ТЕХНОЛОГИЯ
Из‑за высокой скорости межзвездных объектов человечество не может оперативно высылать к ним исследовательские зонды, что служит причиной потери ценной информации. Дабы решить эту проблему, ученые предлагают заранее создать аппарат, который можно будет быстро вывести в космос и направить навстречу новому гостю. Ранее, после пролета через Солнечную систему астероида Оумуамуа, был разработан проект «Лира»: за счет гравитационного маневра у Юпитера зонд должен был догнать объект через 26 лет и сделать его подробные фото, однако проект не реализовали из‑за сложности и недостатка средств.
Межзвездные объекты
1. 1I/Оумуамуа (в переводе с гавайского — «странник издалека»).Дата обнаружения: 19 октября 2017 года. Тип: астероид либо, согласно данным группы Дэвида Триллинга, кометоподобное тело. Вероятное место рождения: окрестности звезды Веги, созвездие Лиры, 25,3 светового года от Земли. Связанные конспирологические теории: инопланетный корабль, разведывательный зонд, обломок астроинженерного сооружения, например сферы Дайсона.
2. 2I/Borisov.
Дата обнаружения: 30 августа 2019 года. Тип: комета. Вероятное место рождения: звездная система Ross 573, 60 световых лет от Земли. Связанные конспирологические теории: нет.
3. 3I/ATLAS.
Дата обнаружения: 1 июля 2025 года. Тип: по состоянию на середину октября 2025 года считается кометой. Вероятное место рождения: одна из древних звездных систем в «толстом диске» Млечного Пути. Связанные конспирологические теории: инопланетный корабль или разведывательный зонд.