Американским исследователям удалось оживить бактерии, которые пролежали в вечной мерзлоте Аляски около 40 тысяч лет. Это открытие одновременно восхитило и насторожило учёных: по мере потепления климата подобные микробы могут пробуждаться всё чаще — и последствия этого затронут всю планету.
Микробиолог Тристан Каро из Университета Колорадо вместе с коллегами исследовал 106-метровый тоннель, прорубленный в древнем слое мерзлоты. Учёные собрали образцы со стен, добавили воды и поместили их в инкубатор при температуре от +4 до +12 °C — чтобы смоделировать будущие летние условия на Севере.
Сначала бактерии почти не проявляли жизни. Они делились крайне медленно — всего одна клетка из ста тысяч за сутки. Но через полгода ситуация изменилась: некоторые микробы ожили настолько, что начали формировать плотные «биоплёнки», заметные даже невооружённым глазом.
Хотя эти древние микроорганизмы не представляли угрозы для людей, учёные держали их в изолированных камерах. Главное беспокойство — не заражения, а климат: активные микробы начинают выделять парниковые газы, усиливая глобальное потепление.
Российские специалисты подтверждают: при таянии мерзлоты активизируются древние бактерии и грибы, которые ускоряют разложение органики и выброс метана. По оценкам, это может добавить к глобальному потеплению до 0,3 °C к 2100 году. Однако не всё так однозначно: часть углерода связывается почвой и растениями, что смягчает эффект.
Биологи также предупреждают — теоретически возможен и риск заражений, хотя он крайне мал. Большинство древних микробов просто не выдержат конкуренции с современными бактериями и не смогут выжить при температуре человеческого тела.
Тем не менее история знает исключения. В 2016 году на Ямале из-за сильной жары оттаял старый скотомогильник, и в результате вспыхнула сибирская язва. Погиб ребёнок, десятки человек оказались в больнице. Тогда возбудитель оказался не древним, а относительно «свежим» — но сам факт тревожит.
Иногда из мерзлоты возвращают не опасность, а открытия. Российские учёные уже оживляли коловраток, червей и даже растения, чьи семена пролежали замороженными 32 тысячи лет. А в 2021-м в тибетских ледниках нашли 15-тысячелетние вирусы, большинство из которых были неизвестны науке.
Микрофото коловратки Adineta sp., извлеченной из вечной мерзлоты
Некоторые из этих организмов обладают уникальными свойствами — они умеют выживать в экстремальных условиях и могут стать источником новых антибиотиков или технологий очистки среды.
Как отмечает Тристан Каро, человечество пока исследовало лишь малую часть вечной мерзлоты. Что скрыто в её глубинах — не знает никто. И, возможно, там дремлет не только прошлое, но и ключ к будущему.