Во Флориде зафиксирован второй случай так называемой «болезни зомби-оленей». Опасная инфекция, известная как хроническая истощающая болезнь (CWD), снова проявилась недалеко от границы с Алабамой. Заболевшего белохвостого оленя нашли погибшим после столкновения с автомобилем, и анализы подтвердили наличие смертельного приона.
Это уже второй случай за два года — первый был обнаружен всего в километре от нынешнего очага. Власти штата бьют тревогу: заболевание распространяется незаметно, но убивает каждого заражённого животного.
Комиссия по рыбе и дикой природе Флориды заявила, что запустила масштабный план сдерживания болезни, включая сбор образцов в контрольных зонах и строгие ограничения на транспортировку туш оленей из других штатов.
CWD прозвали «болезнью зомби-оленей» из-за ужасающих симптомов. Животные теряют вес, шатаются, начинают слюнявиться, трясут головой, теряют ориентацию и даже перестают бояться людей. Болезнь поражает все виды оленей, а также лосей и лосей-вапити.
Причиной заражения считают дефектный белок — прион, который разрушает мозг. Симптомы могут не проявляться до трёх лет, из-за чего болезнь распространяется почти незаметно. Но после появления признаков исход всегда один — смерть.
Учёные предупреждают, что это может стать крупнейшей угрозой для популяции оленей и охоты в Северной Америке. Биолог Стивен Ши назвал CWD «самым серьёзным вызовом для всей экосистемы континента».
Несмотря на ужасающую статистику, пока нет доказательств, что болезнь передаётся людям. Однако Центры по контролю заболеваний США настоятельно рекомендуют не употреблять мясо заражённых животных. Диагноз можно подтвердить только после смерти животного, исследовав его мозг и лимфоузлы.
На сегодня случаи CWD зафиксированы уже в 35 штатах и более чем в 500 округах.
Ситуацию усугубляют и другие болезни: прошлым летом у оленей во Флориде массово наблюдалась вирусная инфекция cutaneous fibroma, из-за которой животные покрывались огромными бородавками.
По данным World Population Review, численность оленей в США снижается. В одной только Флориде живёт около 625 тысяч белохвостых оленей, но болезнь может резко сократить их количество.
Учёные предупреждают: если не остановить распространение «зомби-инфекции» сейчас, через несколько лет американские леса могут опустеть.