Мамонт на пороге возрождения: почему наука уже готова переписать эволюцию

Ещё сорок лет назад идея вернуть шерстистых мамонтов казалась научной фантастикой. Сегодня — вполне реальный проект, над которым работают генетики и палеонтологи по всему миру. Но даже если технологии позволят возродить древнего гиганта, главный вопрос остаётся прежним: куда и зачем его выпускать?

От мечты к практике

Первые попытки "оживить" мамонтов предпринимались ещё в XX веке. Тогда учёные искали целую молекулу ДНК в останках, найденных в вечной мерзлоте. Но полностью сохранённые образцы так и не нашлись.

С появлением технологий секвенирования проблема изменилась: теперь достаточно собрать фрагменты генома и с их помощью модифицировать ДНК индийского слона — ближайшего родственника мамонта. Наука подошла к черте, за которой фантазия превращается в реальный эксперимент.

"Сегодня вопрос не в том, можем ли мы воссоздать мамонта, а в том — что мы будем с ним делать", — отмечают исследователи проекта Colossal Biosciences.

Почему мамонты исчезли

Мамонты вымерли сравнительно недавно — около 4-5 тысяч лет назад. Причины их исчезновения до сих пор обсуждаются, но обычно называют три основных фактора:

1. Изменение климата. Отступление ледников привело к исчезновению тундростепей — привычного местообитания мамонтов.

2. Конкуренция с парнокопытными. Олени и бизоны заняли их кормовые ниши.

3. Человек. Медлительные гиганты с низким темпом размножения не выдержали охоты.

Однако последние мамонты исчезли в отсутствие людей — на острове Врангеля и в арктических районах Аляски, куда охотники просто не добирались. Это означает, что даже без вмешательства человека вид не смог выжить в новых природных условиях.

Где мамонты могли бы жить сегодня

Возродить мамонта — полдела. Ему нужно место, где он сможет жить, питаться и размножаться. И здесь начинаются сложности.

• Крайний Север — слишком суров. В тундре мамонты голодали и вырождались.

• Степи Якутии и Забайкалья — богаты травой, но здесь сильная конкуренция с современными копытными.

• Лесотундра — компромиссный вариант. Мамонты могли бы питаться кустарниками, не соперничая с оленями, но тогда их численность останется небольшой.

Мамонты — не тайговые животные. Они избегали густых лесов и выбирали открытые пространства, где могли двигаться стадами.

Сможет ли человек помочь

Если выпустить мамонтов в природные степи, без поддержки они, скорее всего, не выживут. Придётся контролировать численность, подкармливать, следить за экосистемой. В лесотундре, наоборот, достаточно просто не мешать — популяция будет существовать сама по себе, пусть и небольшой численностью.

В Якутии уже тестируют подобную идею — "Плейстоценовый парк". Там учёные восстанавливают древнюю экосистему, заселяя территорию бизонами, лошадьми, овцебыками. Мамонты могли бы стать финальным элементом этой цепочки.

Что будет, если они вернутся

Возвращение мамонтов не обойдётся без последствий. Их стада будут уничтожать кустарниковую растительность, создавая открытые пространства и меняя микроклимат. Это приведёт к переохлаждению почвы, замедлению таяния вечной мерзлоты и, возможно, поможет замедлить глобальное потепление.

С точки зрения экологии, мамонты могли бы стать естественным инструментом восстановления северных экосистем. Но с точки зрения этики и биоразнообразия — это эксперимент, последствия которого пока невозможно предсказать.

Таблица: где мамонты жили и где могли бы жить

Вернуть мамонта сегодня технически возможно — учёные уже близки к созданию гибрида слона и мамонта. Но чтобы он не вымер снова, понадобится человек: как хранитель, как партнёр, а может, и как экспериментатор.

Возрождение мамонтов — не просто научный прорыв, а испытание ответственности. Ведь вернуть жизнь легче, чем потом объяснить, зачем это было сделано.