Все началось как обычный научный проект. В 2019 году биохимик Кейт Адамала и её команда из Университета Миннесоты получили грант на 4 миллиона долларов, чтобы попытаться создать так называемую «зеркальную клетку». В ней все молекулы должны были быть противоположны обычным — словно отражение в зеркале. Изначально идея казалась безобидной: ученые надеялись, что такие клетки помогут понять, как возникла жизнь, и создадут лекарства против неизлечимых болезней.
Но постепенно пришло осознание: если такая клетка действительно заработает, последствия могут быть катастрофическими. Что, если «зеркальный организм» сможет выжить в нашем мире, где все устроено наоборот? И если иммунная система человека просто не сможет его заметить?
Эти тревожные мысли стали темой жарких обсуждений в 2023–2024 годах. В итоге 38 ученых из разных стран объединились и опубликовали статью «Confronting Risks of Mirror Life» в журнале Science. В ней говорилось прямо: в ближайшие 10–30 лет создание зеркальных бактерий возможно. И если они однажды вырвутся из лаборатории, они могут распространиться по планете, вытеснив все живое.
Опасения усилились после того, как специалисты по биобезопасности заявили: такие бактерии будут «невидимыми» для иммунной системы и устойчивыми к антибиотикам. А любое нарушение изоляции лаборатории — случайное или преднамеренное — может стать началом новой эры, где человек больше не хозяин Земли.
Кейт Адамала призналась, что сначала не воспринимала опасность всерьез. Но после разговоров с коллегами и бессонных ночей решила закрыть проект. «Мы поняли: нет безопасного способа создать зеркальную клетку», — сказала она.
Теперь ученые, включая профессора Стэнфорда Дэвида Релмана, добиваются международных ограничений на такие исследования. Они предупреждают: пока зеркальная жизнь не существует, у человечества есть шанс предотвратить катастрофу.
Не все согласны с тем, что нужно ставить жесткие запреты. Некоторые, как биохимик Майкл Кей из Университета Юты, считают, что зеркальные молекулы могут быть безопасными и даже полезными — например, для создания новых лекарств. Опасность, по его мнению, начинается только там, где из молекул пытаются собрать живую клетку.
Тем временем научные дебаты продолжаются. На конференциях в Манчестере и Вашингтоне ученые пытаются провести «красную черту» — где именно нужно остановиться. Пока никто не дал точного ответа.
Как сказал один из участников дискуссии, «главное — не повторить ошибку героев “Парка юрского периода”: перестать думать, можем ли мы, и начать думать, должны ли мы».