Вопрос о том, как стареет человеческий мозг, волнует нейробиологов уже десятилетия. С годами мозг теряет объём, нервные связи ослабевают, а когнитивные способности снижаются.
Но может ли старение происходить по-разному у мужчин и женщин? Новое масштабное исследование, опубликованное в журнале PNAS, проливает свет на этот вопрос — и вызывает новые.
Что показали новые данные
Учёные из Университета Осло совместно с международной группой исследователей проанализировали более 12 000 МРТ-снимков мозга, собранных у 4726 участников в возрасте от 17 до 95 лет. Каждый участник проходил минимум два сканирования с интервалом около трёх лет, что позволило не просто сравнивать людей разного возраста, а проследить реальные изменения с течением времени.
После учёта общих различий в размерах мозга между мужчинами и женщинами исследователи обнаружили закономерность:
у мужчин снижение объёма серого и белого вещества было более выраженным и охватывало больше участков мозга,
у женщин - процесс атрофии шёл медленнее и затрагивал меньше областей, особенно в коре головного мозга.
"Мы наблюдали небольшие, но стабильные различия, — поясняет нейробиолог Энн Равндаль, соавтор исследования. — У мужчин старение мозга происходит чуть быстрее, особенно в областях, связанных с обработкой информации и памятью".
Почему мозг уменьшается с возрастом
Уменьшение объёма мозга — естественная часть старения. Оно связано с потерей нейронов и синапсов, снижением уровня миелина (жирового слоя, изолирующего нервные волокна), а также сокращением количества жидкости, поддерживающей мозговые структуры.
Средний мозг человека к 70 годам становится примерно на 5% меньше, чем в молодости.
Но у мужчин эта динамика может быть заметнее:
их мозг изначально крупнее, а значит, потеря объёма в абсолютных цифрах выражена сильнее;
мужские гормоны, в частности тестостерон, с возрастом снижаются, что влияет на метаболизм нейронов;
стресс, гипертония, курение и другие факторы, статистически чаще встречающиеся у мужчин, ускоряют дегенеративные процессы.
Женский мозг: меньший, но устойчивее
Несмотря на меньший средний размер, женский мозг демонстрирует большую "нейропластичность", то есть способность перестраивать связи между нейронами.
Исследователи предполагают, что эстрогены играют защитную роль — они поддерживают приток крови к мозгу и активность антиоксидантных систем. Это может частично объяснить, почему женщины часто доживают до более преклонных лет без серьёзных когнитивных нарушений.
Однако парадокс заключается в том, что болезнь Альцгеймера у женщин встречается в два раза чаще. Это может быть связано с более долгой продолжительностью жизни и генетическими факторами, такими как вариации гена APOE4, повышающего риск деменции.
Как исследователи измеряли старение мозга
Для анализа учёные использовали три ключевых параметра:
Объём мозга - общий показатель массы серого и белого вещества.
Толщина коры - отражает плотность нейронных слоёв.
Площадь поверхности - указывает на степень развёрнутости мозговых извилин.
Сравнение этих данных показало, что:
у мужчин быстрее снижается толщина коры в лобных и височных долях — зонах, отвечающих за внимание, планирование и память;
у женщин наблюдалась меньшая вариабельность показателей, что говорит о большей стабильности структуры мозга с возрастом.
Почему важно изучать половые различия
До недавнего времени нейронаука почти не учитывала пол как переменную. По данным обзора 2019 года, лишь 5% научных публикаций по нейробиологии и психиатрии анализировали влияние пола на результаты.
В итоге значительная часть медицинских данных о мозге и когнитивных расстройствах формировалась по мужским выборкам, а женские особенности оставались в тени.
Современные исследования показывают, что это важно не только для понимания старения, но и для разработки персонализированных стратегий профилактики деменции, инсультов и возрастных когнитивных нарушений.
Можно ли замедлить старение мозга
Хотя мы не можем остановить биологическое старение, ряд факторов позволяет замедлить нейродегенерацию и сохранить когнитивную активность дольше:
Физическая активность. Умеренные аэробные упражнения повышают кровоснабжение мозга и стимулируют рост новых нейронных связей.
Когнитивная стимуляция. Изучение языков, чтение, музыка и настольные игры укрепляют "резерв" мозга.
Питание. Диета, богатая омега-3 жирными кислотами, антиоксидантами и овощами, снижает воспаление.
Сон и стресс. Недосыпание и хроническое напряжение повышают уровень кортизола, разрушающего нейронные сети.
Социальные связи. Активное общение поддерживает когнитивное здоровье и снижает риск деменции.
Что остаётся неясным
Исследователи подчеркивают, что различия между мужчинами и женщинами невелики, и их биологическое значение пока неясно. Мозг каждого человека уникален, а на его старение влияют сотни факторов — от генов до образа жизни.
Некоторые работы даже предполагают, что уменьшение объёма мозга не всегда означает ухудшение функций. В ряде случаев это может отражать естественную "оптимизацию" нейронных связей — мозг становится более эффективным, используя меньше ресурсов.
FAQ
Почему у мужчин мозг уменьшается быстрее?
Считается, что комбинация гормональных, сосудистых и метаболических факторов делает мужской мозг более уязвимым к возрастным изменениям.
Защищают ли женские гормоны мозг?
Да, эстрогены поддерживают приток крови и энергетический обмен в нейронах, но их снижение после менопаузы может ускорить дегенерацию.
Можно ли измерить "возраст мозга"?
Современные МРТ-алгоритмы позволяют оценить биологический возраст мозга, сравнивая его структуру с нормой для данного возраста и пола.
Почему у женщин чаще бывает болезнь Альцгеймера, если их мозг стареет медленнее?
Возможно, из-за большей продолжительности жизни, генетических факторов и гормональных изменений в пожилом возрасте.
Стоит ли беспокоиться об уменьшении мозга с возрастом?
Нет, это естественный процесс. Главное — поддерживать активный образ жизни, правильное питание и регулярные умственные нагрузки.