Вряд ли вы стали бы склеивать разбитую чашку жевательной резинкой. А вот жившие 6000 лет назад земледельцы, не избалованные широким выбором, были вынуждены прибегать к такому многофункциональному материалу, роль которого у них выполнял березовый деготь.
Теперь, когда ученым удалось извлечь ДНК из остатков дегтя не только в виде выплюнутых комочков, но и на утвари с инструментами, он стал настоящим окном в прошлое. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Останки людей той эпохи встречаются редко, что сужает возможности прямого изучения древней ДНК. Поиск генетического материала на орудиях труда и посуде — это «по-настоящему захватывающий» подход, который открывает новые возможности для изучения жизни доисторических людей, считает биологический антрополог Сара Лейси из Делавэрского университета.
Старейший искусственный материал
B) Различные типы артефактов: «жеванные» кусочки березового дегтя для крепления на древка и для ремонта керамических или деревянных сосудов.
C) Примерный ареал обитания (в годах до н. э.) на археологических памятниках, вошедших в исследование.
Березовый деготь — старейший известный в мире искусственный материал. Для его изготовления люди каменного века нагревали связки бересты над огнем, пока природные смолы не выделялись в виде черной липкой массы. Это вязкое вещество применяли, чтобы прикреплять каменные лезвия к рукояткам, чинить треснувшую керамику и даже жевать как жвачку, чтобы размягчить деготь перед работой.
Предыдущие исследования уже позволили извлечь человеческую ДНК из четырех разжеванных кусочков дегтя. Но археолог Ханнес Шрёдер и генетик Анна Уайт из Копенгагенского университета и их коллеги задались вопросом, могут ли артефакты, склеенные им, рассказать что-то новое о канувших в Лету культурах.
Команда изучила 30 образцов березового дегтя — включая разжеванные комочки, насадки для орудий и отремонтированную керамику — из девяти археологических памятников в Альпах и окрестностях. Большинство образцов найдены в поселениях на берегах озер, где неолитические земледельцы жили в домах на сваях над водой и вокруг нее. Хотя кости и зубы в таких влажных условиях редко сохраняются, заболоченная среда оказалась идеальной для сохранения органических материалов, таких как деготь.
Разделение труда
Исследователям удалось извлечь ДНК из 19 образцов и определить биологический пол по 16 из них. Разжеванные кусочки содержали ДНК как мужчин, так и женщин. Некоторые, судя по всему, даже жевали несколько человек.
Самое интересное, что четыре образца дегтя, использованных для насадки каменных орудий, содержат мужскую ДНК, тогда как все три образца дегтя, применявшегося для починки керамики, — женскую.
Само по себе использование березового дегтя для этих задач не стало открытием, но «потрясающе», что теперь мы можем раскрывать детали о людях, которые это делали, отмечает археогенетик Наталия Кашуба из Уппсальского университета: «Ты словно приближаешься к отдельным людям, к женщинам, которые склеивали эти горшки. Это делает историю осязаемой».
Это открытие также свидетельствует, что березовый деготь однажды сможет помочь изучить вопрос, обычно не отраженный в археологических записях: как делили обязанности мужчины и женщины в доисторических общинах. В этом исследовании объем выборки слишком мал для далеко идущих выводов, предупреждает Уайт.
Древнее меню
Однако возможность делать такие выводы в будущих, более масштабных исследованиях, «очень интригующа», уверена Лейси. Хотя надо учитывать, что наносить деготь на орудие и работать им могли разные люди, добавляет она.
Деготь также сохранил генетические отголоски других граней повседневной жизни. В разжеванных комочках обнаружена ДНК пшеницы, ячменя, орешника и бука — вероятно, остатки еды. ДНК гороха, орехов и овцы в отремонтированной керамике позволяет предположить, что в ней хранились эти продукты. В свою очередь, ДНК рыбы и кабана на наконечниках стрел указывают на добычу. В дегте на рукоятках инструментов найдена ДНК сосны — по всей видимости, смолу добавляли для большей клейкости.
Разжеванные комочки также сохранили следы древней слюны вместе с микробами, которые когда-то жили во рту у людей неолита. Примечательно, что эти микробы сильнее похожи на микробиом ротовой полости современного человека, нежели найденные в зубном камне. Это важно — значит, березовый деготь может сохранять иной, ранее неизвестный снимок здоровья полости рта.
Эти находки стали еще одним примером, что березовый деготь — «очень крутой тип образца», резюмирует Уайт: «Он может быть очень перспективным для будущих исследований, особенно в регионах, где у нас нет доступа к человеческим останкам».